Одержимый

– Да не вопрос, Кэр, сделаю. В лучшем виде! – клятвенно заверил меня Вельд, прямо засиявший от радости, стоило ему услышать мой наказ – одной красивой леди не давать тут скучать.

– Давай, давай, – подбодрил я Вельда. Да еще и для вящего его энтузиазма с многозначительным видом заявил: – Может, и обломится тебе чего… Сам знаешь, у баронессы Кантор ни женихов, ни ухажеров. И это при том, что о настоящей любви она только и мечтает, только и мечтает… Ночей, можно сказать, не спит, все ждет, когда же ее кто-нибудь осчастливит. – И, ткнув приятеля кулаком в бок, нарочито грубо буркнул: – Ток смотри, это я тебе по секрету сказал!

– Ага! – выдал лыбящийся Вельд, совсем уж воспарив после этих моих слов на небеса.

– Только не надо совсем уж буром переть, – предостерег я его на всякий случай. – А то ее охрана быстро тебе рога обломает. – И подсказал, как надо действовать: – Ты пообходительней с ней, поаккуратней… Но при этом же понастойчивей!

– Да че ж, я сам не понимаю? – обиженно засопел Рыжий. – Это ж леди! А не какая-нибудь девица из портовых…

– Во-во, об этом и не забывай, – наказал я ему, протягивая руку.

– Лады, – кивнул мой приятель и хлопнул своей ладонью по подставленной моей. И, неожиданно вздохнув, добавил: – Жаль только, что всерьез не выйдет ничего… Не про нашу честь настоящие леди.

– А какие проблемы? – вопросительно уставился я на Вельда. – Был бы смысл, а там и дворянства можно добиться. Нужны, что называется, лишь необходимость и желание.

– Не, как ты, гонять драконов я не смогу! – рассмеялся помотавший головой Вельд. – Даже ради первых красоток Империи!

– Да кто ж тебя заставляет их гонять? – удивился я. И, криво усмехнувшись, пообещал Рыжему на полном серьезе: – Если у тебя с ди Орлар реально что-нибудь выгорит, я тебе сам рыцарский пояс вручу!

– Ага, как только императором станешь! – хохотнул не поверивший мне Вельд.

– Зря ты так, – с притворным огорчением заметил я. – В рыцари ведь не только император имеет право посвящать…

И оставил Рыжего озадаченно чесать репу да над моими словами размышлять.

А еще вечером перед выступлением в поход получила свое развитие история с непонятным нападением демонических гончих на наш отряд у развалин бастиона Рохар. Причем отец-предстоятель Мортис, буквально землю роющий в поисках совершивших это темных и их пособников, был здесь совсем ни при чем. Просто когда я, Кейтлин и Мэджери сидели в малой гостиной за столом и спокойно ужинали, к хозяйке дома подошел слуга и тихо сообщил, что на крыльце дома стоит какая-то девушка в черном плаще со шкатулкой в руках и требует представить ее пред темные очи леди Кейтлин ди Мэнс.

– И чем же она такое требование обосновывает? – отрываясь от ужина и приподнимая левую бровь, несколько холодно осведомилась моя невеста.

– Ничем… – растерянно развел руками слуга. – Талдычит только – подарок, подарок…

– Подарок? – уже откровенно удивленно переспросила Кейтлин. И, дождавшись подтверждающего кивка слуги, незамедлительно перевела взгляд на меня.

– Не, я тут ни при чем, – с сожалением помотав головой, повинился я.

– И я тоже, – сказала ди Орлар, прежде чем Кейтлин обратилась к ней с закономерным вопросом о том, не ее ли это нежных ручек дело.

– Это становится уже интересным, – пробормотала ди Мэнс. И решительно кивнула слуге: – Зови ее!

– Постойте-ка… – медленно проговорил я, крутя в голове вдруг возникшую мысль, что все здесь может быть не просто так. После чего поделился с девушками своими соображениями. – Подарок-то этот вполне может оказаться с подвохом.

– Думаешь?.. – несколько озадачилась Кейтлин.

– Ну, учитывая количество наших почитателей, считаю, всякое может быть, – дипломатично уклонился я от прямого ответа. Ибо не хочется, в случае, если мои предположения окажутся ошибочны, стать потом объектом подначек и упреков в чрезмерной опасливости.

– Слышала? – повернув голову, обратилась ди Мэнс к стоящей у двери Ильме, насторожившейся после моих слов. А когда та отрывисто кивнула, тотчас же распорядилась: – Тогда позови еще Джегара и Тарию.

– А может, тогда лучше всех?.. – неуверенно предложила Мэджери.

– Нет, троих будет вполне достаточно, – уверила ее Кейтлин. И обратилась к нам: – Да и защитные амулеты активируйте. На случай, если мне придется применить что-то посерьезней парализующего заклинания…

Так вышло, что незваная гостья с подарком, едва очутившись в гостиной, оказалась блокирована с боков Ильмой и Тарией, а сзади – Джегаром, и под прямым прицелом сощурившихся глазок магессы, готовой шарахнуть ее заклинанием паралича. Ну и я готов был внести посильную лепту в схватку, буде она случится. Хотя до поры виду не подавал – вроде как спокойно кушал.

– Ну и?.. – вопросительно обратилась Кейтлин к явившейся в черном шелковом плаще до пят темнокожей девице, не иначе – чистокровной мальвийке. Экзотически красивой.