Одержимый

Иллита с места, одним невероятным прыжком, перемахнула плетень и скрылась в лесу.

– Ну и как тебе наша новая попутчица? – с улыбкой спросил парень.

– Интересная девушка. Раньше я и мечтать не могла о путешествии в компании с эльфийкой! – радостно ответила Солита.

Эльфийка появилась спустя минут двадцать. Теперь у неё на поясе, помимо кинжала, висел короткий меч, а за спиной был рюкзак. Лука при ней Артём не заметил, но спрашивать ничего не стал.

– Лук у меня отобрали… – грустно сказала Иллита, правильно истолковав его взгляд, – У меня не было своего, и я пользовалась луком из арсенала.

Дальше путешествие пошло веселее, по крайней мере для Солиты. Девчонка быстро сдружилась с эльфийкой и всю дорогу демонстрировала той всё чему научилась в магии. Иллита смотрела на неё с завистью, иногда поглядывая на Артёма.

– "Ну вот, появилась очередная кандидатка на инициацию." – сказал парень Мету. Тот только молча согласился. Он предложил провести это дело перед сном, так как после инициации Иллита будет какое-то время валяться без сознания. Так и решили.

А ближе к обеду на них напали. Шли они беспечно, практически не глядя по сторонам, девчонки щебетали о своём, а Арти обдумывал историю своего происхождения. Он сам себе удивился – а чего собственно он тупит? Этот мир настолько велик, что местные знают только про непосредственно граничащие с ними страны, а что находится дальше мало кому известно. Он решил говорить всем почти правду – он из Российской империи, которая находится неизвестно где. Сюда он попал при перемещении через портал (какой-то маг ошибся!), и как далеко его закинуло он понятия не имеет. Представляться он решил бароном Арти Метом, так как простолюдином представляться было бы глупо.

– "Кажется там засада!" – воскликнул Мет, но было поздно. Артём успел только крикнуть – Засада! – и в этот момент его с силой ударили в грудь два болта. Тело пронзила вспышка нестерпимой боли, а грудь окутало холодом, который правда быстро сменился приятным теплом. Но насладиться он им не успел, сознание покинуло эту реальность.

***

– Фарах, может всё же объяснишь, какого шарга мы тут ждём? – подошёл к командиру боевой десятки магов подмастерье мастера Гаута, мага огня. Фарах, тучный мужчина средних лет с темными волосами и пронзительным взглядом, медленно поднялся с бревна, на котором сидел. Под его взглядом, пронизывающим до костей как рентген, Аркин попятился.

– Заткни пасть, выродок. – тихо сказал командир, но у подмастерья пробежали мурашки по спине от этого голоса. Фарах был мастером магии разума и умел воздействовать на людей даже голосом. Аркин уже пожалел что решился подойти. – Тебе кто разрешил покинуть пост?

– Простите, мастер, я мигом буду на месте!

– Давай! И чтобы тихо!

Подмастерье убежал, а Фарах Отр снова занял своё место. Ему самому не нравилось сидеть в этой глуши и ждать не пойми чего. Хотя чего, а точнее кого, они ждут он знал, но ни секунды не верил, что их миссия будет успешной. Три дня назад он имел странный разговор с Верховным. Поначалу он даже решил что Аранис спятил, как его предшественник, и мелькнула мысль кто же встанет на его место. Но потом Верховный предъявил доказательства – древние свитки из неизвестного материала, довольно неплохо сохранившиеся до наших дней. Аранис заявил, что было засечено мощное возмущение Диафрагмы и с вероятностью в девяносто процентов это прибыл засферник. Он собрал двадцать восемь групп, которых раскидали с помощью порталов на максимально близкое расстояние к Оку Бездны (Око каким-то образом препятствовало открытию порталов вблизи). Точное местоположение засферника пока определить было невозможно, магистры только строили специальный прибор, поэтому Аранис приказал перекрыть все возможные дороги, ведущие от Ока.

Отряд Фараха в принципе был вспомогательным, так как по этой дороге, соединяющей Варнитанию и эльфийскую рощу, засферник вряд ли мог пойти. Чтобы сюда попасть, ему пришлось бы сделать крюк через Лезию, или пройти сквозь дебри, поросшие ядовитыми лианами, на границе с Серебряной рощей. То, что он сможет пройти через эльфийскую рощу, Фарах даже не рассматривал как вариант, всем известно отношение эльфов к чужакам. Даже если засферник эльф, это ему ничем не поможет, своих сородичей из других рощ эльфы били с еще большим энтузиазмом.

У них в группе было два мастера – он сам и мастер огня Гаут. У каждого было по два подмастерья, а также имелось пятеро гвардейцев имперского легиона, приданных им в качестве "охраны". Как таковая, охрана магам не требовалась (где найти придурка, который нападёт на мага, если сам не маг?), но Фарах понимал что не всё можно сделать с помощью магии. Приказ Араниса гласил – засферника убить, желательно очень быстро, чтобы не успел среагировать, а если с ним будет спутник или спутники, взять живьём. Отличить засферника было просто – в его ауре имелась серая прослойка, которую было ни с чем не спутать. Об этом Аранис дал каждому прочитать соответствующую главу в древнем документе.