Одержимый

Плетение Райна закончила минут за пятнадцать, увенчав узор небольшим рубином. Драгоценный камень она также вплавила прямо в камень, разом нехило подняв его стоимость.

— Я смотрю, вы прям не скупитесь на транспортные расходы, — ухмыльнулся Стриж.

— Путевик — очень дорогая вещь, — ответил Робин. — Потому их мало. Если нет необходимости, как сейчас у нас, то лучше обойтись без них.

Двигаясь по следу так и не найденного грабителями третьего следящего артефакта, к отряд достиг земель Горностаев. Облака уже начали розоветь, обещая скорый закат и темноту.

— Вот же хитрые ублюдки, — в ругательстве Робина слышалось явное одобрение. — Интересно, за сколько они купили Пузыря? Или это он на них вышел?

— Вернёмся в замок — спросим у него, — мрачно пообещала Райна неспешно двигаясь в направлении пограничной заставы.

Незатейливая маскировка работала хорошо: ни пограничники, ни встреченный патруль ничего не заподозрили. Первые лишь содрали по пять грошей с носа «на поддержание дорог», — грош за человека и два за лошадь, — а вторые проверили выданные на заставе подорожные да отпустили с миром.

Далеко ехать не пришлось: груз не увезли далеко от границы, остановившись то ли для ночёвки, то ли достигнув места назначения.

Улучив момент, когда на тракте не было свидетелей, отряд спешился и свернул в лес. Лёха отметил, что разведывательным действиям у Кречетов обучают неплохо: в чащу шли колонной, по-волчьи, скрывая свою численность. Робин даже отцепил от седла заранее заготовленный веник из веток с замёл следы в пыли там, где отряд сошёл с дороги.

Зайдя поглубже в лес, разведчики оставили лошадей на попечение Аделрика — того самого здоровяка, что стал четвёртым в их отряде, и двинулись вслед за Райной.

Целью оказалась самая настоящая крепость, сложенная из тёсаного камня.

— Да вы издеваетесь, — прошептал Лёха, изучая сооружение.

Долбаные Горностаи подошли к вопросу фортификации со всем тщанием. Стены высотой метров пять, с башнями по углам и над воротами, ров, утыканный кольями вал, подъёмный мост — в общем, все прелести местного инженерного искусства. Траву — и ту выкосили метров на сто вокруг стен, хрен ползком подберёшься. Даже ночью. Разве что часовые разом уснут, или слепых на пост отправят.

Штурмовать такое двумя десятками — понятно, что и не рассматривается. Прикинув размеры крепости, Стриж счёл, что там не менее роты, плюс обслуга. А может, и больше.

— Крепость рубежников, — Райна вздохнула. — Сотня, не меньше. Из них шесть или восемь магов.

Подтверждение его догадки Стрижа не обрадовало. Скажи воительница, что врагов внутри максимум пятеро, просто они любят жить широко и с комфортом, — вот был бы повод для радости.

А так ничего хорошего Лёха не видел. Единственный шанс на успех — найти способ кому-то пробраться внутрь, снять часовых и опустить мост, запустив внутрь остальной отряд. Только тогда у двух десятков Кречетов будет шанс вырезать сонных и ошеломлённых Горностаев. Да и то не факт — народ тут привычен к внезапным атакам демонов, должен уметь быстро оправляться от шока.

Разведчики ещё часа два осторожно кружили вокруг крепости, наблюдая из леса. Но и темнота не принесла ничего хорошего: полная луна светила немногим хуже прожектора, так что незамеченным к стенам никак не подобраться.

— Отходим, — наконец скомандовала Райна.

В лесу разведчики устроили то, что в мире Стрижа называлось «мозговым штурмом». Самая главная проблема заключалась в том, что никто не знал, сколько осталось времени до того момента, как Горностаи вскроют сундуки. И где вообще будут это делать — тут же в крепости, или повезут куда-то ещё?

Споры продолжались до глубокой ночи. Единственное, с чем были согласны все трое — проникнуть внутрь крепости необходимо. Просто чтобы оценить обстановку.

Неожиданно гораздо более тонкий, чем у собеседников, слух Лёхи уловил нечто интересное.

Жестом приказав всем умолкнуть, он настороженно прислушался.

— Что там? — одними губами спросила Райна.

— Лошадь, — так же ответил Лёха. — Одна, идёт галопом.

Разведчики переглянулись: вот он, шанс пробраться в крепость! Одиночка, скачущий галопом — скорее всего, гонец, или ещё какой служивый. Если из Горностаев — то в крепость его пустят точно.

То, что честь влезть во вражеское логово предоставляется Лёхе, было ясно и так: за тем его и брали, по сути.

Разведчики метнулись к опушке как раз вовремя, чтобы успеть к моменту, когда всадник показался из-за поворота.

Ночное зрение Стрижа дало возможность хорошо рассмотреть человека раньше остальных. Тёмную одежду наездника украшала эмблема в виде вставшего на задние лапки горностая.

— Горностай, — оповестил он спутников.

Тут же тренькнула тетива арбалета Робина. Всадник молча уткнулся лицом в лошадиную холку и сполз на землю, так и не выпустив поводьев.

— Кровью одежду запачкает, — недовольно буркнул Лёха.

— Не, — сверкнул зубами Робин. — Я в глаз бил, если сразу не выдерну — юшка не хлынет. Ну а что немножко натечёт — так холодненькой водичкой ототрёшь. Ну, или слижешь, одержимый.