Одержимый

Детали и роли операции распределили заранее: Райне, Робину и Стрижу предстояло провести непосредственно разведку, а потом уже, действуя по обстановке, либо атаковать противника самим, либо подтягивать подкрепление.

Лёху только удивило поначалу, что остальной отряд остаётся без командира. Но, подумав, он понял причину этой странности. Даран просто оказался перед очень сложной для него дилеммой. Сущность Стрижа нельзя раскрывать непосвящённым в тайну. Если кто-то из простых воинов увидит превращение — слухов не избежать. А это смертный приговор юной графине. Значит, в разведку Лёха пойдёт только с Робином или Райной.

Четвёртому члену группы предстояло держаться позади с заводными лошадьми и припасами, позволяя разведчикам двигаться налегке.

Умение Стрижа менять лица было бесценно, потому его без разговоров включили в группу, но всегда сохранялся риск, что демон одержит верх над человеческим разумом. Даран не хотел рисковать близкими людьми, оставляя кого-то из них наедине с одержимым, а потому отправил обоих прикрывать друг друга на такой случай.

Лёха подозревал, что и Мию одноглазый оставил в замке не только из заботы о безопасности Лауры. Скорее, он убивал двух зайцев одним махом: и при сестрёнке иммунный к магии боец, делом доказавший верность, и одержимому повод не дурить. Взбрыкнёт — и Мие не жить.

— Готов? — требовательно поинтересовалась Райна.

— Да, — коротко ответил Лёха.

— Тогда бери броню и поехали, — скомандовала воительница.

Стриж молча кивнул и полез в фургон за доспехами.

Ещё один маскарад — на этот раз чтобы проехать по землям врага. Группа наёмников в поисках работы — обычное дело для этого мира.

Райна и Робин сняли форменные плащи, под которыми оказались не их прежние доспехи, а гораздо проще. Приметные шлемы с забралами-клювами и крыльями тоже сменили на простые, похожие на те, что носили рейтары в исторических фильмах.

Нехитрую маскировку довершали амулеты вроде того, что Лаура подарила Мие. Райна превратилась в загорелую кареглазую брюнетку, а Робин — наоборот, превратился в блондина с синими глазами.

Четвёртый воин просто сменил крылатый шлем и наплечник с эмблемой.

Отъехав не слишком далеко от каравана, всадники углубились в лес, а затем и вовсе спешились, оставив лошадей здоровяку. Больше того, господа маги ещё и попёрлись в какой-то непролазный бурелом, куда нормальный человек в здравом уме просто не полезет.

— Куда и зачем мы идём? — не выдержал Стриж, уворачиваясь от очередной ветки, норовящей ткнуть его в глаз.

— Нужно поставить временный путевик на случай, если мы попадёмся, или понадобится срочно возвращаться за подмогой, — безо всякого сочувствия сообщила Райна. — Их опасно оставлять на видном месте. В лучшем случае его испортят, отрезая пути к отступлению. В худшем — устроят засаду.

Стриж одобрительно кивнул. Пусть тут не придумали вертолёты, но зато есть другой — и хочется надеяться, что столь же эффективный, — способ аварийной эвакуации.

Остановились они лишь отыскав крупный поросший мхом валун. Безжалостно соскоблив растительность, Райна как могла очистила камень, достала серебряное стило и принялась вдумчиво и сосредоточенно составлять плетение. Металл впитывался в камень, как вода в сухую землю. Стрижу очень хотелось коснуться свеженарисованной линии и проверить, горячая она или холодная, но лезть в процесс не рискнул.

Хватит с него экспериментов, уже нахватался голыми руками незнакомых магических фиговин.

— А ты чего себе такой не рисуешь? — поинтересовался он у стоявшего в сторонке Робина.

— У меня сил едва хватит на плетение, — зевая, пояснил тот. — И тогда я вырублюсь от истощения, оставив вам поиск каравана. На прыжок я ближайшую неделю не способен. Если что — меня Райна вытащит.

«А тебя — нет», — сообщил возникший рядом демон.

Услышав голос, Лёха вздрогнул от неожиданности. Его друг и однокашник Толик, в чьём облике сейчас предстал демон, погиб в прошлом году, подорвавшись на фугасе.

«Ты — пустышка, — продолжал демон. — Взять тебя с собой сможет только Лаура. А они явно готовятся тебя бросить».

Стриж не удивился. Даже если симбиот и врал, в лучших традициях легенд про нечисть, то Лёха всё равно ожидал от местных подобной пакости. Уже, можно сказать, в силу привычки: события последних двух недель показали, что безопасных мест для иномирцев здесь нет. И с союзниками тоже очень большая напряжёнка.

«Разберёмся», — ответил он Белочке.

Врёт демон, или нет, а проблемой отступления надо озаботиться всерьёз. В том, что с Райны и Робина станется бросить одержимого, чтобы спастись самим, Лёха не сомневался.

Собственно, за себя он особо не переживал: уже был опыт блуждания в местных лесах. Случайного демона отгонит Белочка, да и вообще главное — выбраться к дороге. А уж там Стриж найдёт и еду, и транспорт. Что же до того, что это всё придётся взять силой, — такова судьба. Этот мир не способствует развитию гуманности.

Единственная, за кого он действительно беспокоился — Миа. В замке, у неё нет никого, кто прикроет спину. Даже Лауру когда-нибудь могу убедить, что пустышки из спасителей стали помехами.