Одержимость

- Почему вы на Шестом острове?. Здесь еще опасно, - сказал Хейл и улыбнулся. - Извините, я забыл, что вам бессмысленно советовать.

Улыбнулся и Кроувелл.

- Вот именно, бессмысленно. Я всегда знаю, как далеко можно зайти, - он продолжал рассматривать растертую землю. Здесь еще много всякой ядовитой пакости, но анаэробные бактерии вскоре уничтожат ее.

- Не сразу. Пока мы лишь нашпиговали почву бактериофагами, - сказал Хейл.

Оглянувшись на топографов, он убедился, что они достаточно далеко и добавил:

- Пока в ней еще слишком много насекомых, причем очень опасных.

- Все равно почва хороша. Невероятно богата. А западнее, - Логист неопределенно махнул рукой, - понадобится известкование - почва слишком кислая. А вот на этом острове можно снять добрый урожай.

К выровненной площадке подошел человек. В руках он держал огромный инжектор, от которого к бачку на спине тянулся шланг. Длинную телескопическую иглу он воткнул в землю.

- От сорняков? - поинтересовался Кроувелл.

- Ага. Невероятного корни уходят футов на десять. Вот, накачиваем ядом. Только так и можно их уничтожить.

- Чем-то в этом роде мы занимались и на Земле. Был похожий сорняк, мы называли его "Подземный человек". По-научному - планцитул. Но там мы их все больше керосином уничтожали. Правда, на Земле они росли не так быстро. Впрочем, это значит, что и культурные растения будут расти быстро. Да мы за двадцать дней сможем такой урожай получить!.. - Одобрительно посмеиваясь, он покивал головой.

- Получим. Если сможем уничтожить сорняки.

- Лучший способ - выдергивать. А еще можно посадить дикую яблоню. Против венерианской растительности она одна способна устоять. Вот увидите, устоит!

- Спасибо! Я верю вам. У вас есть еще идеи? Или вы привыкли держать их при себе?

Логист засмеялся.

- Ну что ты! Кое-что могу предложить. Рано или поздно кто-нибудь все равно догадался бы про дикую яблоню. Будущего это не изменит. Только в большие проблемы я не имею права вмешиваться. Хотя сейчас они могут показаться незначительными.

Логист задумчиво посмотрел в сторону берега. Старая Крепость Дуне утесом возвышалась далеко за заливом, на основном материке. Яркие вспышки сверкали на ее разрушенных стенах. От острова к материку челноками сновали корабли.

- Взялись восстанавливать Крепость? - спросил Кроувелл.

- Это Сэм Рид, - ответил Хейл. - Ему не понравилось, что я начал осваивать острова, предварительно не обсудив с ним. Сейчас он делает то же самое.

Кроувелл на минуту задумался, а потом спросил:

- Что именно он там делает?

- Отстраивает древнюю Крепость. Зря спешит. Мы еще не готовы взяться за материк. Впрочем, пусть себе развлекается. Когда-то Дуне была одной из самых надежных Крепостей. - Хейл задумчиво смотрел в сторону материка, словно что-то, вспоминая. - Там всегда был дежурный гарнизон. Свободным отрядам приходилось вести войну на два фронта. Один против других Отрядов. Но от этой войны у нас еще бывали передышки. Другой фронт - там бои шли непрерывно - джунгли. Они в любую минуту могли нас смять. Но тогда было, пожалуй, легче. Купола снабжали нас всем необходимым.

- По-твоему, Сэм откусил кусок не по зубам?

- Почему же? Техники и людей у него хватает. Когда он закрепится в Крепости, то сможет начать штурм материка. Но пока он и сам этого не хочет. Крепость, говорит, нужна ему лишь как вспомогательная база. Отстроит ее и двинется мне навстречу, к архипелагу. Неплохая идея, верно? Это может сэкономить много времени и средств.

- Сколько у него людей?

- Пять тысяч. Не так уж мнрго, но у него еще есть небольшой резерв. Мы всегда держим резерв на всякий случай. Против джунглей порой приходится бросать дополнительные силы. Да и для обработки расчищенных площадей людей требуется все больше. Мы объявили новый набор добровольцев.

- Неприятностей еще не было?

Хейл пристально посмотрел на Логиста.

- А вы предвидите неприятности?

- Я не хочу предсказывать, сынок. Пять тысяч человек. занимаются тяжелым и опасным трудом только потому, что верят в бессмертие. Но когда они потеряют эту веру, вспыхнет бунт.

- Что вы знаете обо всем этом? В частности, о бессмертии?

Логист промолчал, только улыбнулся.

Хейл посмотрел на берег, где яркие вспышки говорили, что расчистка стен Крепости продолжается.

- Кажется, мы думаем об одном и том же. Но точно не может знать никто, кроме Сэма. Он приводит в пример вас, доказывая возможность добиться бессмертия при облучении на поверхности Венеры. Но вы-то стали бессмертным еще на Земле!

- Наверное. Там хватало радиации.

- То же может ожидать и нас. Вы понимаете, о чем я? Лишь немногие спаслись на Венере. Этого допустить нельзя.

- Люди походят на рака-отшельника. Однажды им становится тесно, и они ищут другую раковину. Или уничтожают друг друга. Эти люди уже переросли Купола. Нет-нет, они еще этого не знают, но когда узнают...

- Вы надолго в колонию? - поинтересовался Хейл.

- Не знаю. А что?

- Как сказать... Вы мне нужны, но не как Логист. Мы оба бессмертные. Из-за одного этого мы слишком далеки от короткоживущих. Сэм еще... но... Короче, на всей Венере у меня нет человека ближе вас.