Одержимая

— Это именно то, о чем я пока не готов говорить. И не потому, что не хочу быть с тобой откровенен. Будь это так, я не раскрыл бы тебе сейчас, кто я на самом деле. Просто то, что я скажу, ты вряд ли поймешь правильно. Поймешь мои мотивы. Но ты не должна сомневаться в том, что дорога мне. В этом я никогда тебе не врал. Надеялся, что ты сможешь полюбить мою человеческую ипостась — Эрбина. Ведь вторую мою сущность ты всегда так боялась. Наверное, именно поэтому не решился признаться тебе во всем раньше. Ты бы вряд ли восприняла это нормально.

— И вы правы! — возмущенно воскликнула я. — У меня это и сейчас еще в голове не укладывается… Проклятье. Вы приходили ко мне по ночам, пили мою кровь… — меня передернуло.

— Всего лишь хотел показать, что своей вампирской сути не стоит бояться. Что это тоже может быть приятно.

— Приятно?! — возмутилась я, но тут же осеклась, щеки снова запылали.

А ведь он прав. Мне и правда было приятно, когда я пила его кровь и чувствовала, как он пьет мою. Пожалуй, с этим существом я была наиболее близка, чем со всеми в Сумеречном мире. В какой-то степени он стал моим первым любовником. Любовником по крови. Эта мысль так смутила, что я поспешила отогнать ее, надеясь, что Эрбин не успеет прочитать.

— Теперь, когда ты знаешь правду обо мне, — тихо сказал Властелин, — понимаешь, что я никому не позволю тебя обидеть. Если ты останешься со мной, у тебя будет все, что захочешь. Я не стану неволить тебя, принуждать к чему-то. В этом можешь не сомневаться. Мы можем даже покинуть Обитель и поселиться где-нибудь еще. Подальше от тех, кто тебе неприятен.

Он благоразумно не стал называть имен Гилеры и Энния, зная, как это на меня подействует. И я оценила его деликатность.

Попыталась себе представить, какой могла бы стать моя жизнь в качестве возлюбленной самого Властелина. Тяжело вздохнула. Ничто не дрогнуло в сердце при мысли об этом. Все та же пустота, только в лучшем обрамлении. Да, с меня бы пылинки сдували, никто бы не смел и слова плохого обо мне сказать. Но это не изменило бы того факта, что я не желаю такой жизни. Хочу домой. Хочу так, что сердце ноет. Может, потому что по наивности считаю, что там залечить сердечные раны будет легче. Но пусть даже ошибаюсь, все равно хочу вернуться.

Эрбину не нужны были слова, чтобы понять, какое решение я приняла. Его лицо утратило свет, каким сияло еще минуту назад. Свет тех чувств, какие он ко мне испытывал. Но я вздохнула с облегчением, заметив на его лице прежнее выражение мудрого наставника. Он улыбнулся мне и, словно и не было между нами только что тягостного объяснения, произнес:

— Что ж, если таково твое решение, я хочу дать тебе несколько советов. Надеюсь, ты позволишь мне это?

— Я буду вам благодарна! — искренне воскликнула я. — Что-что, а хорошие советы мне точно понадобятся.

— Насчет питания, которое тебе необходимо, — наставник прислонился к каминной полке и принял тот вид, какой у него всегда был, когда он давал нам новые знания. — Ты уже достаточно умеешь себя контролировать, чтобы не осушать человека до конца. Пей всего по несколько глотков, чтобы жертва ощущала лишь легкую слабость после этого. Не забывай пользоваться внушением, чтобы убрать все нежелательные воспоминания. И прежде чем выбрать кого-то в качестве еды, убедись, что человек легко поддается внушению. Физические следы проколов можно легко убрать, если смочить ранки от укусов собственной кровью. Раны тут же затянутся. Если не будешь забывать обо всех этих предосторожностях, сможешь успешно скрываться среди людей. Так делают все, кто живет среди людей.

Я с восторгом слушала наставления Эрбина.

Вот и ответ на вопрос, который не давал мне покоя! Как Аттию удается питаться, не привлекая к себе внимания. Теперь и я знаю обо всех этих хитростях. И хотя формулировки «жертва», «еда» и прочее вызывали дискомфорт, я понимала, что придется смириться с тем, что для меня это скоро станет обыденностью. Я лишь надеялась, что вред, который придется наносить людям, будет минимален.

— Если вдруг настолько потеряешь голову, что осушишь жертву до конца, не забудь свернуть ей шею. Нельзя, чтобы мир смертных населили немертвые. Да и это привлечет к тебе внимание истребителей нечисти. А стоит им напасть на твой след, как они уже вряд ли с него сойдут.

А вот тут я почувствовала дурноту. И вовсе не из-за страха перед Воинами Светлого бога. Что если и вправду превращу какого-то несчастного в живой труп?! Даже думать об этом страшно.

— А если питаться только животными? — с надеждой спросила я.

Конечно, жалко будет убивать несчастных зверюшек, но по крайней мере, это меньшее зло, чем причинить вред человеку.

— Их крови тебе будет не хватать. Она не настолько питательна, — произнес Эрбин. — Но немного продержаться на ней в трудную минуту можно.

И на том спасибо. Я решила, что рискну и попробую продержаться на ней как можно дольше.