Очищение огнем

Похоже, Митч и Джим оказались по разные стороны, и Джим выиграл. Может, это объясняло его исчезновение: бизнес целиком поглотил Джима. Он не мог позволить себе тратить время на что-то еще, потому что был одержим навязчивым желанием не потерпеть краха, подобно своему отцу. Возможно, он решил также, что девушка, позировавшая когда-то для подобных фото-графий, которые каждый мог повесить на стену, – неподходящая компания для человека, пытавшегося завоевать солидную репутацию в финансовом мире. А что, если он просто обаятельный мужчина, не пожелавший быть с ней откровенным? Сначала Кей намеревалась поискать ответ… или Джима, когда ее вызовут в Чикаго на судебный процесс между отцом и Александрой. Ведь именно там находилось административное здание «Мид-Коаст Эйрлайнз», и скорее всего, можно было спросить о Джиме. Но два месяца спустя после встречи с адвокатом, Кей позвонил детектив чикагской полиции и спросил, не известно ли что-нибудь о местопребывании Ванессы Уайлер – сводная сестра была похищена матерью. В заявлении, разосланном Александрой в газеты, говорилось, что она сознает, насколько велико влияние Рэнделла Уайлера в судейских и адвокатских кругах, не позволяющее добиться истинного правосудия, поэтому она «спасает» девочку от постоянной угрозы сексуального посягательства.

Кей ответила детективу, что Александра, желая скрыться, ни за что не стала бы откровенничать с бывшей падчерицей, которую искренне ненавидела.

Поскольку необходимость возвращения в Чикаго отпала, Кей оставила мысль о поисках Джима и попытках узнать, почему столь романтически начавшиеся отношения внезапно оборвались? Поэтому, когда настал день окончания университета, только одна Лора Кук радовалась успехам Кей. После заключительного экзамена она пригласила Кей на ужин в любой ресторан по желанию девушки. Они отправились в «Олд Обрайкиз», известное в Балтиморе заведение, где фирменным блюдом были спаренные на пару крабы, сервированные в панцире. На столе, кроме ложек и вилок, лежали щипцы для разделывания крабов и стояла корзинка, куда бросались скорлупки. В этой забавной борьбе с неподатливыми панцирями можно было провести целый вечер, но в ресторане царила теплая домашняя атмосфера, которую Кей предпочитала чопорной сдержанности.

– Прежде чем начать пачкаться, – объявила Лора, как только они уселись, – я хотела подарить это.

Открыв сумочку, она извлекла маленький пакетик в красивой обертке. Внутри оказались модные золотые часы. Кей была не только тронута неожиданным подарком, но и смущена такой роскошью. Но Лора только небрежно отмахнулась:

– Нет лучшего способа потратить деньги, чем сделать приятное людям, которым мы симпатизируем.

И, не желая показаться сентиментальной, быстро переменила тему, заговорив о будущем Кей и об исследовательской работе, которую они надеялись провести.

Последние несколько месяцев обе непрерывно обсуждали, как лучше организовать изучение неизвестных до сих пор аспектов сексуального поведения людей. Они говорили часами, когда шли завтракать, встречались в кабинете Лоры, пили кофе у нее дома, шли в кино; и подчас беседы превращались в жаркие споры, хотя до ссор и стычек дело не доходило. Основываясь на достаточном, хотя и полученном различными путями опыте, женщины считали, что более глубокое понимание сексуальности человека окажется неоценимо полезным с психологической и социальной точек зрения. Но они никак не могли прийти к соглашению относительно точной природы и цели исследования, не говоря уже о применимой методологии. Лора предпочитала создание базы данных сбору информации путем опроса и анализа ответов.

– Вместо того, чтобы заниматься сексуальностью человечества, – предлагала она Кей, – по-моему, лучше ограничиться женской сексуальностью. Именно это нам легче всего исследовать и понять.

В качестве основного объекта Лора предлагала взять самую главную суть половых сношений – оргазм. Специализируясь в лечении дисфункций, она давно обратила внимание, что большинство женщин либо вообще не испытывают оргазма, либо крайне редко его достигают.

– Предположим, мы займемся изучением механизма нервной системы, посредствам которого достигается оргазм, – предложила она. – Это можно потом применить для улучшения статистики.

Но Кей постоянно спорила против такого подхода, не желая тратить столько времени и усилий, чтобы дело потом закончилось одной-двумя статьями в медицинских журналах, читаемых только профессионалами, которые передавали смысл широкому читателю лишь постепенно, в виде лекций или специализированного лечения. Нет, она мечтала сама обратиться непосредственно к читателям, принести пользу как можно большему числу людей. Кей ощущала постоянную настойчивую потребность передать полученные знания, чтобы исправить все несправедливости, ошибки и мифы, так долго мешавшие радости и счастью людей. Она даже считала, что многим можно спасти жизнь – ее мать не сошла бы с ума, понимай она лучше собственную сексуальность и сумей примириться с ней.