Очищение

– Не пожалеешь, будь уверен. Тем более, как ты уже правильно понял, это касается той самой информации, из-за которой… кхм… ты покинул квад. Недавно мы получили один важный недостающий фрагмент. Теперь можно начинать операцию. Времени мало, так что извини, выдвигаетесь завтра утром.

– Выдвигаетесь? Мне не послышалось? Я не отказываюсь принимать сторонние заказы, но работаю я один!

– Не кипятись, Пророк, сам ты просто не справишься. Хочется тебе или нет, но придется вновь примерить роль командира. Твой прежний квад готов действовать.

– Отпадает. Либо один – либо ищите кого-то другого!

– Да ты совсем… – генерал хотел еще что-то добавить, но сдержался. – Ты хоть понимаешь, чем мы рискуем? Вам еле удалось вернуть эту самую информация, которую ты сейчас идешь проверять. И какой ценой удалось вернуть! И теперь ты хочешь, чтобы все полетело ко всем чертям? Ты этого хочешь? А он бы этого хотел?!

Я встал со стула, намереваясь уйти, но не двинулся с места. Не смог.

В воздухе вновь повисла тишина, но на этот раз она словно невидимый пресс давила на каждого из нас. Я все также стоял перед сидящим на стуле Ворониным, и мы не сводили друг с друга взгляда. Глаза в глаза.

Первым не выдержал и отвел взгляд генерал, глухо произнеся:

– Прости Пророк, я не хотел. Пойми, мы не справимся без тебя. Но и ты не простишь себе, если упустишь этот шанс.

– Что за информация? Что там такого важного?

На этот раз Воронин ответил не сразу, он замолчал, подбирая нужные слова, а потом посмотрел мне в глаза и четко произнес голосом, от которого у меня мурашки побежали по коже:

– Есть основания полагать, что эта информация поможет нам, наконец, поставить жирную точку в истории Зоны. Этого тебе достаточно?

***

Наутро я чувствовал себя ужасно. Голова болела, глаза слипались, а общее состояние было таким, будто вчера мы устроили знатную попойку. Доля правды во всем этом была – выспаться мне и вправду не удалось, прилечь удалось максимум на пару часов. Вчерашний (или сегодняшний?) разговор с Ворониным вышел долгим и не самым легким. Остаток беседы он во всех подробностях втолковывал мне нюансы предстоящего задания, после мы обговаривали маршрут следования и, наконец, выбирали амуницию и снаряжение. Для всей команды. На время выполнения миссии мне вновь возвращались все права и обязанности командира квада, и это вызывало двойственные чувства. С одной стороны, Механик и Танк были единственными, на кого я мог по-настоящему положиться, а с другой... неприятных разговоров на этот раз было не так уж просто избежать. Надо же, оказывается, проще уйти из стаи, чем вернуться в нее.

По окончанию утренних сборов, оценив свое состояние как удовлетворительное, я проглотил пару таблеток от головной боли и выдвинулся в дорогу. Встреча с напарниками должна была состояться на границе Диких территорий, далее короткий формальный инструктаж и, наконец, долгожданная дорога.

Механик и Танк уже ждали меня в точке сбора, что-то оживленно обсуждая. Оба при полном вооружении и амуниции. У Механика через плечо был перекинут штурмовой автомат «CZ 805 BREN A3», а Танк держал в руках свой любимый пулемет «HK MG4», с которым он, по-моему, вообще никогда не расставался. Судя по виду друзей, длительное ожидание им уже осточертело, но они прекрасно понимали, что и долгожданная встреча будет не из легких. А я ведь тоже хотел прийти пораньше и немного собраться с мыслями перед нашим “воссоединением”. Ну, как говорится, Бог не выдаст – свинья не съест.

– Ну, привет что ли, – я по очереди обменялся рукопожатиями с друзьями. – Вы как, в курсе дела или стоит кое-что уточнить?

– Да нет, в курсе, – отозвался Механик. – Виделись с Ворониным накануне.

– Ну, вот и хорошо, – я внимательно посмотрел на горизонт, хотя там и не было ничего примечательного. Да, замечательный разговор получился, хорошо день начинается.

– Эй, Пророк, а чего ты так официально-то? – нарушил неловкую паузу Танк. – Мог бы для начала про жизнь спросить.

– Ну и как жизнь?

– Нормально. А у тебя?

– Зашибись!

– Вот и поговорили, – вставил свое слово Механик.

– Парни, давайте на чистоту, а? – предложил я, понимая, что ничего хорошего из всего этого не выйдет. – Меня все это напрягает не меньше вашего. Я знаю, о чем вы думаете, вы знаете все, что я вам на это отвечу. Так может не стоит вообще поднимать этот разговор? Выполняем это чертово задание и разбегаемся, вы как?

– Супер! Только вот мне не нравится, что мой друг калечит свою жизнь из-за какой-то хрени, в которой он не виноват! Ты что, решил из себя святого мученика сделать?! – Танк повернулся к Механику, ища у него поддержки, но тот лишь молча наблюдал за происходящим.

– Ты тоже так думаешь? – я посмотрел в глаза Меху. – Ты теперь командир квада. Ты не раз был на моем месте. Что скажешь?

– Я с Танком согласен, – произнес друг и отвел взгляд. Танк, в отличие от меня, стоял рядом с Мехом и не мог видеть, как тот одними губами беззвучно добавил: “Почти согласен”.

– Парни, я не вовремя? – донеслось у меня из-за спины, и все как по команде замолчали, уставившись на незаметно подошедшего сталкера.