К октябрю 1917 года сионистское движение на территории России насчитывало тысячу двести отделений‚ в которых состояли триста тысяч человек‚ – без учета западных губерний со значительным еврейским населением‚ занятых германской армией. Сионистские кружки появились повсюду, даже в самых отдаленных районах страны – в Благовещенске‚ Хабаровске‚ Владивостоке. Сионистская организация "Гехавер" ("Товарищ") объединяла учащуюся молодежь Минска‚ Арзамаса‚ Уфы‚ Нижнего Новгорода‚ Читы‚ Одессы‚ Томска и других городов. Общество "Гехалуц" ("Первопроходец") подготавливало юношей и девушек к сельскохозяйственному труду‚ а затем к переезду в Эрец Исраэль. В Петрограде образовалось Общество экономического возрождения Эрец Исраэль для разработки и внедрения различных проектов‚ возникла и акционерная компания для строительства на той земле санаториев‚ гостиниц и дачных поселков.
Весной 1918 года в сотнях еврейских общин с успехом прошла "Неделя Эрец Исраэль" – митинги‚ собрания‚ концерты‚ сбор пожертвований в Еврейский национальный фонд; на заключительном концерте в Петрограде вместе с еврейскими артистами выступал Ф. Шаляпин‚ исполнивший песню на идиш и гимн сионистов "Га-Тикву". В марте 1919 года состоялась неделя сбора членского взноса – "шекеля"; это означало солидарность с сионистским движением‚ и в воззвании было сказано: "Всякий еврей и еврейка‚ какого бы политического лагеря он ни был‚ может и должен дать шекель‚ если он признает... право еврейского народа на Палестину".
Сионистское движение не выступало против советской власти‚ однако призывы к самостоятельной национальной жизни в Эрец Исраэль противоречили идеологии марксизма и национальной политике новых правителей России. Бывшие бундовцы‚ став большевиками‚ принесли с собой прежнюю непримиримую вражду к сионистам‚ а потому способствовали закрытию сионистских газет и учреждений‚ школ‚ клубов и спортивных обществ. Сионисты Тулы жаловались местному начальству‚ что прежние их противники "пытаются воспользоваться советской властью‚ чтобы свести старые счеты"‚ но бундовцы уже усвоили новую терминологию и провозглашали: "Своей палестинской политикой сионистская партия превращается в орудие в руках империалистов Антанты".
Летом 1919 года агенты украинского ЧК произвели обыски у видных сионистов Киева‚ Одессы‚ Харькова и потребовали прекратить всякую общественную деятельность под угрозой предания суду Революционного трибунала. Но в тот момент началось наступление армии А. Деникина‚ и сионистов на Украине ненадолго оставили в покое.
В 1919 году ЦК партии большевиков принял секретное постановление об усилении борьбы с сионистами и создал при ВЧК особую группу для ликвидации "еврейской контрреволюции". Из секретного циркуляра "Всем местным ЧК" (1920 год): "Сионизм‚ охватывающий почти всю еврейскую интеллигенцию‚ если бы ему суждено было осуществиться‚ немедленно лишил бы нас огромнейших кадров‚ необходимых для воссоздания нашего народного хозяйства... которыми при нашей бедности приходится до поры до времени дорожить".
Весной 1920 года прошли аресты сионистов в Петрограде, Витебске, Гомеле и в других городах. В апреле того года власти арестовали в Москве участников Всероссийской сионистской конференции; около ста человек шли по московским улицам в окружении охраны и пели гимн "Га-Тикву". Их обвинили в связях с Антантой, в агитации против Советской России, и девятнадцать человек приговорили к принудительным работам на сроки от шести месяцев до пяти лет. Сионистское движение ушло в подполье; многие лидеры эмигрировали‚ а оставшиеся образовали нелегальное центральное бюро во главе с Э. Чериковером‚ которое координировало деятельность местных сионистских групп.
В 1922 году на подпольном съезде в Москве была создана молодежная сионистская организация "Гашомер гацаир" – "Юный страж". В городах и местечках появились юношеские отряды и детские дружины: "герцлята" – по имени Т. Герцля‚ "волчата"‚ "цофим" – "дозорные"‚ "шомрим" – "стражи". Печатали на стеклографах и пишущих машинках информационные бюллетени с листовками‚ рассылали их по почте‚ разбрасывали на собраниях и в синагогах‚ распространяли газеты с журналами для взрослых и детей – "Наш голос", "Новости"‚ "Детский листок", "Даркейну" ("Наш путь") и другие издания. Молодежная организация "Гашомер гацаир" выпускала рукописный журнал "Наша правда"‚ в котором сообщали об очередных арестах: "Гомель: Миля – пять лет политизолятора‚ Абраша Златин – два года Киргизского края. Бобруйск: Моисей Фишман и Сёма Михалевич – по три года Киргизского края..." В секретном отчете ГПУ Украины подчеркивали: "Интерес еврейских масс к этим газетам и литературе огромный... (Официальные) периодические издания... неинтересны читателям, они не дают им того, в чем те нуждаются".