Очень высоко

Бронированный боевой зверь уверенно рассекал воздух заостренными крыльями, резал воду и даже, казалось, лучи восходящего солнца. Алеар не чувствовала себя с этой полуживой машиной единым целым, но ощущала свою власть над ним и одновременно особый, ни с чем не сравнимый трепет. В груди госпожи Лангер проклюнулся бесшабашный птенец, возжелавший летать немедленно, сию же секунду.

– Элероны… угу. Датчик у ладони… – очень тихо, почти шепотом подсказывали Алеар из-за плеча. – Держи левее… теперь потяни, чтобы замедлиться.

«Замедлиться? Ну уж нет!» – Аля прищурилась и направила рулевое от себя, с восторгом ощущая немедленный ответ черного монстра – главные движки его хрипловато рыкнули и монотонно, многообещающе загудели, выходя на полную мощность.

Центральный Экран подернулся белой рябью. Желудок приклеился к позвоночнику. Командную рубку чуть повело в сторону – массивный скат с пригибающим гулом чиркнул тонким хвостом над океаном, вскипятив соплами пенные верхушки волн, и рванулся навстречу небу, в секунды разгоняясь.

Панель управления вспыхнула синими полосами, подключая все ранее неактивные сектора. Шумно вздохнули и злые боковые турбины, яростно урча, распаляясь.

Пол завибрировал. Экран выдал монохромное изображение, моргнул детальной белой схемой и запестрел расчетами возможных маневров.

– Пред-ультра, – механически проинформировал скат. – Подтвердите дальнейший разгон.

Алеар сжала зубы, не в силах оборвать все это, прекратить, отпустить, замедлиться… отчаянное желание рвануть куда угодно, лишь бы на всех парусах обожгло ее изнутри, накатило, терзая. К массивному штурвалу захотелось прирасти сердцем и кожей, навсегда, по полной, без вариантов, и тем не менее госпожа Лангер взяла себя в руки и коротко выдохнула, просипев:

– Отмена разгона. Стандартный режим полета.

Но из-за ее плеча немедленно раздалось басовитое:

– Дальнейший разгон подтверждаю.

Скат с шипением разгладил щитки острого киля на пузе, вздохнул и с оглушительным уханьем рванулся вперед, еще стремительнее, оставляя за собой широкую белую полосу.

Схема Центрального Экрана сложилась в мутноватые раструбы стандартных коридоров, но раскрасневшаяся Аля, прошипев сквозь зубы давно забытое: «Пис-с-с-да-рулю-и-сис-с-сь-ки-набок!» – дернула штурвал в сторону, вверх, крутанула в полный оборот, направо, выполняя заученный когда-то до автоматизма спиральный вращательный пролет, и снова вывела гудящего зверя на прямую траекторию.

– Первая ультра-скорость, – меланхолично отреагировал на это скат. – Рывок… пик.

Горло поджало. Алеар поняла, что все эти ее метания, терзания и самокопания – полнейшая чушь. Поняла, что прошлое нужно смять неаккуратным фантиком и забыть где-нибудь, на краешке. Сегодня же, сейчас, сию секунду.

По щеке госпожи Лангер пробежала одна единственная слеза, будто в растерянности замерла у носогубной и наконец капнула с подбородка. Уши заложило, мышцы на руках онемели от напряжения, а трепет в груди сменился острым, отчаянным ощущением собственной несвободы. Абсолютной и окончательной. Неуклюжий бесшабашный птенец летел… летел, просто потому что вывалился из гнезда, глупое отродье.

– Плавное… пла-а-авненькое замедление, – вновь тихо подсказали сзади.

Алеар опомнилась, на вдохе потянула штурвал на себя, сверяясь с данными на Экране, опустила корабль ниже, усиливая динамический напор, щелкнула заглушками боковых движков, погасив их. Из-за плеча тут же раздался смешок и неимоверно соблазнительное:

– Ну, тогда и основные турбины вырубай. Сейчас уже можно, не бойся, Черныш и не такое умеет.

Аля задержала дыхание и щелкнула заглушками главных.

Панель вспыхнула красной дорожкой диодов, но тут же погасла. Упали показатели скорости, но не высоты. Пол перестал вибрировать. Гул затих. Алеар услышала собственные порывистые выдохи.

Массивный зверь свободно парил в восходящем потоке воздуха. Над его острыми серповидными крыльями расправились и взметнулись обширными веерами еще одни, посадочные – огромные, полупрозрачные, узорчатые, отливающие перламутром.

Скат зашелестел изнутри, мурлыкнул и перестал реагировать на штурвал – Алеар отпустила рукояти, быстро сняла перчатки, уронив их к себе на колени, и коснулась панели управления, погладив ее ладонями. Составляющие ее пластины были шероховатыми на ощупь, будто совсем живыми, почти горячими, сияющими.

Экран от такого нахальства моргнул, но все же благосклонно задумался и отобразил вид на утонувший в утреннем солнце океан, неровную береговую линию, хвост древнего бирюзового ледника и очень далекие тонкие, как иглы, пики Ледовой базы.

– Курс север-четыре-четыре, – почти шепотом напомнил командующий, придвигая свое кресло ближе к панели управления.

Скат в два этапа сложил посадочные крылья, продул раскаленные сопла и засопел, медленно возвращаясь на прежнюю траекторию. Аля дрожащими руками отстегнула ремни, опустила голову, приподнялась, чтобы уступить командующему место, но Дирэк придержал ее за плечо и хрипловато велел:

– Куда? Сажай. Третий шлюз, это который…