Очарование розового

– Давай поедим и посмотрим, как ты будешь себя чувствовать.

– Мне не станет лучше. Почему мы не можем остаться дома?

Ра или не мог не слышать разговор, так как Кимми не спешила отстегивать ремень безопасности. Никто не мог обвинить его в глубоком понимании детской психики, но он чувствовал, что беспокоит девочку.

– Сегодня вечером Кейтлин получит свой последний значок, не так ли, Кимми?

– Да, – тихо сказала она.

Эбби бросила на него быстрый взгляд.

– Как вы узнали?

– Вы сами упомянули об этом в тот вечер, когда я был у вас.

Тогда он почувствовал жалость к маленькой девочке, которая уже узнала, что такое разочарование. Теперь перед ним возникла другая проблема. И он сознает свою ответственность. Ему следовало облегчить ей задачу для того, чтобы она добилась успеха. Сейчас не время задумываться, почему он не сделал этого. Надо исправить положение.

Эбби открыла заднюю дверцу машины.

– Кимми, я думала, что тебе нравятся «Васильки».

– Да, но... – девочка вздохнула. – Но без Кейтлин все будет по-другому.

– Ты отказываешься идти на сбор?

– Так будет лучше.

– Но, Кимми, – возразила Эбби, – я знаю, как это важно для тебя. Мы что-нибудь придумаем, Уолши не сдаются.

– Но папа сдался. Если бы он был здесь, наверное, все было бы по-другому. Ты знаешь, мамочка, что сами мы не справимся.

Это оказалось последней каплей. Райли вышел из машины и приблизился к расстроенной Эбби. Он посмотрел на маленькую девочку, в глазах которой, как у ее матери, застыла тень.

– Давай договоримся, Кимми, – предложил он. – Никто не сдается. Ты получишь свои значки.

– Получит? – недоверчиво сказала Эбби.

– Правда? – с надеждой спросила Кимми.

– Конечно. Мы дойдем до лагеря, разобьем палатку и проведем в ней ночь, чтобы ты смогла перейти на следующий уровень вместе со своей подругой.

– Но в прошлый раз я испугалась, и у нас ничего не получилось, – возразила маленькая девочка.

– Отчасти это моя вина, – признался Райли. Из-за желания быстрее покончить с этим он бросил их в пруд, не проверив глубины обеими ногами. Он где-то прочитал о подобном и решил, что это хороший совет. Но, если бы он подготовил новичков, Кимми не испугалась бы грозы. Знание – это великая сила.

– В этот раз, – объявил он, – мы потренируемся, прежде чем отправляться в поход.

Кимми заметно оживилась.

– Правда?

– Да. Как спортсмены перед Олимпийскими играми. Нельзя просто пойти и выиграть медаль. Нужно подготовить свое тело.

Стоя рядом с Эбби, Райли чувствовал, что у него прекрасная подготовка. Но не для спортивного состязания. Хотя то, к чему он был готов, можно определить как спорт. Но она никогда не узнает об этом. Он не зайдет так далеко. Все дело в маленькой девочке и ее мечте. Он сам испортил ситуацию, и он ее исправит.

– Мы пойдем в поход. И ты получишь свои значки. Обязательно.

– Спасибо! – Кимми выпорхнула из машины и обняла его. – Здорово!

Да, здорово, подумал Райли. По-видимому, Эбби не обладает монополией на объятия. И во второй раз со времени их знакомства Райли подумал, не придется ли ему горько пожалеть о принятом решении.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Отослав Кимми наверх переодеться и помыть руки перед ужином, Эбби обратилась к Райли:

– Теперь объясните.

– Что? – спросил он, сложив руки на широкой груди и являя собой воплощение мужественности.

– Вы сказали Кимми, что она получит значок. В чем дело?

– Когда я пожертвовал уик-энд для аукциона, я думал, что его купит какой-нибудь любитель активного отдыха. Я бы помог ему приобрести новые навыки и дал бы несколько полезных советов. Мы оба знаем, что произошло.

– Да. Мы потерпели фиаско.

– Мне следовало подготовить вас обеих. Вы не в форме. Мне следовало знать это.

А ей следовало рассчитывать только на себя, подумала Эбби. Несмотря на это, она слушает Диксона и подумывает о том, чтобы дать ему второй шанс, потому что Кимми права: самим им не справиться.

Эбби было неприятно, что она не может быть для своей дочери всем. Вот и вынуждена слушать какого-то мачо, и это никак не связано с тем, что сердце у нее трепещет и ее охватывает необъяснимое волнение, словно лифт поднимает ее на верхний этаж небоскреба. Все из-за того, что она хочет, чтобы ее дочь была счастлива.

Но у Эбби возникли сомнения. Он сделал предложение подозрительно быстро. Не успела она рассказать печальные подробности своей жизни с Фредом, как Диксон признался, что их поход потерпел неудачу из-за него. Но это ложь. Кимми нужно было пройти всего три мили. Райли выполнил свои обязательства и теперь предлагает уделить им больше времени, чем то, за которое она заплатила. Придется признать, что он просто хороший человек. Эбби отчаянно захотела, чтобы на его месте оказался никчемный мужчина, за которого она когда-то вышла замуж. В отличие от бывшего рейнджера он ничем не угрожал бы ее душевному спокойствию.

Эбби отошла за кухонный стол, чтобы быть подальше от Райли.

– Мне нужно спросить вас кое о чем.

– Спрашивайте.

– Вы испытываете ко мне жалость? – прямо спросила она.

– Почему вы так думаете?