Очарован наповал

— Да, но вы постепенно знакомитесь, а поцелуи — часть общего процесса. Ты ведь знал, что поцелуи потребуются, когда пришел к нам на шоу, верно?

Чарли в самом деле знал. Теоретически.

Дев смотрит на Чарли так, словно старается выучить язык его межбровной морщины.

— Скажи, что тебе нужно, чтобы все получилось?

— Ну давай же, Ди! — кричит Райан. — Мы не можем куковать здесь всю ночь!

Но Дев пожимает плечами, словно они могут куковать здесь всю ночь; словно они не станут ничего предпринимать, пока Чарли не будет готов. Удается сделать глубокий вдох. Речь о простом поцелуе. Может, если без конца повторять себе, что «это просто поцелуй», получится в это поверить.

— Все нормально, — уверяет он Дева. — У меня все будет нормально.

На этот раз все явно проходит не нормально. Дев устраивает его у кирпичной стены, вприжимку к податливому телу Энджи.

— Извини! — просит Чарли, пока снова не начались съемки.

— За что извинить?

— Абсолютно за все это.

Энджи тянется к затылку Чарли и заставляет его склонить голову. Губы у Энджи мягкие, у нее вкус мятных леденцов, запах лавандового шампуня, и на секунду кажется, что все нормально. Не особенно приятно, но нормально.

А потом Чарли думает, что «нормально» — это, пожалуй, маловато, ведь от маркетинговой привлекательности этого поцелуя напрямую зависит его возвращение к старой жизни. Поэтому он пробует целовать Энджи так, словно это что-то значит, и ждет чувства, которое он обычно связывает с «правильными» поцелуями. Ждет и ждет. Он не чувствует ничего вообще.

— Мне нужно на воздух, — говорит он, отстраняясь от Энджи.

— Так мы же на улице, — напоминает Энджи, но Чарли уже ковыляет прочь от нее, мимо ограждений, закрывающих доступ на территорию съемок. Чарли пытается сделать три глубоких вдоха, но, судя по ощущениям, в легких у него битое стекло.

Это паническая атака. У тебя паническая атака. От панических атак не умирают.

Зато можно умереть под колесами машины; Чарли в своем нервном штопоре сходит с тротуара и не попадает под «тойоту» лишь потому, что Дев хватает его за пиджак и затаскивает обратно.

— Иди сюда, Чарли! Садись, садись.

Дев продолжает тянуть, пока оба не усаживаются рядом на бордюре.

— Ну, что сейчас случилось? — терпеливо спрашивает Дев.

Чарли ищет в своем штопоре нечто логичное, годящееся в объяснение для Дева.

— Немало воды утекло. Ну, с тех пор, как я с кем-то встречался.

— «Немало» — это сколько?

Чарли делает вид, что роется в памяти, будто не помнит с мучительной четкостью тот вечер, когда в туалете средиземноморского отеля у него случился такой же приступ паники.

— Два года.

— Ясно… А до того? Ты же с кем-то встречался, да?

— Не особо. — Чарли выбивает морзянку у себя на бедрах.

— Почему же ты ни с кем не встречаешься?

— Не знаю. — Обычно ничего больше не требуется. Обычно, увидев, что Чарли потеет и заикается, люди перестают на него давить.

— Не знаешь, почему ни с кем не встречаешься?

Почему Дев не перестанет на него давить?

— Я… — Чарли ухитряется вдохнуть поглубже. — Я не хочу об этом думать.

— Но ты участвуешь в реалити-шоу, где нужно ходить на свидания. Не думать об этом следующие девять недель просто не получится. — Дев тянется к руке Чарли, которая до сих пор отбивает ритм на его ноге. Тянется он медленно — при желании Чарли успеет избежать контакта. Чарли контакта не избегает, и теплые пальцы Дева накрывают его ладонь, словно утяжеленное одеяло-антистресс.

— Чарли, моя задача — помочь тебе справиться с нашим шоу, но ты должен со мной разговаривать.

Дев сжимает ему руку, и при этом ощущения у Чарли не такие, как недавно, когда он брал за руку Меган. Чарли вспоминается другой вечер, когда он пожал Деву руку и забыл отпустить. Чарли встает и плотнее запахивает пиджак.

— Говорить не о чем. Я ведь здесь не ради любви, помнишь?

ДЕВ

— Дохлый номер. Такое не спасти. — Скайлар Джонс глядит в монитор. — Он слишком неловкий.

Дев просматривает отснятый материал, стоя за спиной у Скайлар. Это трансляция происходящего в выставочном зале двумя этажами выше, где Чарли проводит первое романтическое свидание с Меган. За три дня, минувших с неудачного поцелуя с Энджи, Чарли стал хуже включать Парфюмного Чарльза перед камерами. В среду во время квеста, когда Дафна попробовала взять его за руку, он налетел на осветительную установку; а вчера, когда конкурсанткам устроили настоящий (с картами и лопатами) поиск сокровищ, Чарли сел на землю и опустил голову между колен прямо посреди драки, которую Меган затеяла с тремя другими участницами, а ему следовало рассуживать.

Разумеется, Морин устроила так, что первое романтическое свидание с Чарли получила Меган. По результатам трех групповых квестов Меган объявили чемпионкой первой недели, отчего скандалы буквально захлестнули замок. На этом свидании Чарли кажется тяжело больным, а Меган открыто флиртует с ним — тянется через блюдо с нетронутым лососем и касается его руки. Дев почти уверен: Чарльз Уиншо не представляет, что такое флирт. Поэтому и пришлось собраться на экстренное совещание.

— Из такого романтику не смонтируешь!