Обыграть судьбу

— Не семья, а только отец, Кассиан — его сын, кровь от крови, плоть от плоти. — Подумав, недовольно добавил: — Ну и сестра, может быть. К моей матери он никакого отношения не имеет. Она этого даже не заметит. — Сбил пальцем воображаемую пылинку со своего плеча. — Поэтому и нужен портал, чтобы сразу исчезнуть отсюда. Как только я сделаю выстрел, активируй его. Мои воины присягнут своими жизнями, что мы с тобой никуда не отлучались. — Его глаза лихорадочно блестели. — При этом сделают это с радостью. А как иначе? Или их жизни, или же жизни их родных.

— Смотри, — Нагмар указал рукой на дом. Во двор вышел Кассиан.

— Ха, я так и знал. — Райнер встал и опустил оружие, вставил ногу в стремя арбалета и, уперев приклад себе в живот, двумя руками потянул тетиву на себя. Раздался щелчок в спусковом устройстве. Арбалет был взведён. — Ты пока внимательно присмотрись к нему: видны ли на его руке цветы жизни? А то с него станется: вполне мог не тронуть свою человечку в их первую ночь. — Наложил короткую стрелу из торхарского стекла и осторожно повёл вдоль направляющей к спусковому механизму до упора. Теперь арбалет был заряжен. — Ну что, есть или нет?

— Они исчезли. Его рука совершенно чистая.

— Какая замечательная весть! — хмыкнул Райнер, но в его голосе прозвучала горечь. Он медленно поднял арбалет. — Значит, всё же он это сделал.

— Это очень плохая затея! — Нагмар дрожащими руками достал небольшой предмет и положил на землю рядом с ними. — Мне его уже активировать? Ты прямо сейчас будешь стрелять в Кассиана?

— Нет! Подожди. Не активируй. Его же сразу почувствуют! — Направил оружие на своего младшего брата. — Не задумываясь, убил бы его, — тихо промолвил Райнер, — но эта стрела предназначена не ему.

И тут они услышали вдалеке топот копыт, а через мгновение из — за поворота вылетел всадник. Это был вампир. Но как ни странно, он приехал один, хотя вчера Райнеру донесли, что человечку будут сопровождать на её родину три отряда и два дракона.

— Тьма! — Нагмар осторожно коснулся плеча наследника. — Нужно убираться отсюда как можно скорее. Сейчас здесь появятся все отряды, в том числе личная охрана твоего отца. Стреляй в Кассиана!

— Нет, — категорично заявил Райнер. — Им было велено явиться ко времени, когда на светлых землях начинает всходить солнце. У нас в запасе ещё несколько часов. — Взял на прицел вампира. — Зачем он в такую рань припёрся?

Уже битый час Айелет пряталась за домом в лесу возле ручья. Отсюда хорошо просматривался весь двор. Она ждала, когда появится Арникус. Вчера ей довелось нечаянно подслушать, что он выйдет из Латиара со своим войском пораньше. Сам он отправится в лесной домик, а его воины — дальше, к стене.

Она специально пришла, потому что понимала: возможно, больше никогда не увидит прекрасного короля севера. Сегодня он отправлялся в опасный поход, а после — на свои земли. Это была последняя возможность отдать ему подарок. Достала из сумки браслет с необычным камнем, ещё раз взглянула на него. Она отправилась сразу же за вампиром, но возле города свернула, решив таким образом опередить его.

«Больше тянуть некуда! Подарок нужно отдать или уже выкинуть и забыть о нём».

Дверь открылась, и во двор вышел Кассиан, обвёл взглядом окрестности. Айелет присела. И в этот момент к дому подъехал Арникус. Он спрыгнул с лошади и пошёл к её брату.

«Ну, всё! Теперь можно лететь. — Поднялась и поправила на себе свой лучший наряд. — Сделаю вид, что приехала попрощаться с Джим».

— Поздравляю! — коротко сказал вампир, обнимая крылатого демона. — Обещай, что позовёте на обряд поименования. — Требовательно посмотрел на него: — И позволите выбрать имя для вашего первенца.

— Я подумаю, — Кассиан хитро прищурился. Так уж повелось: кто давал имя младенцу, становился для него таким же родным и близким, как и его родители. — Нужны ли мне в родстве всякие вампиры.

— Что? — выпуская из объятий и обиженно глядя на друга, проговорил вампир. — Кто всякие? Я, между прочим, король.

Мужчины по — дружески потолкались, смеясь на весь двор. Джим приникла к окну, а увидев, кто приехал, помчалась на улицу.

— Арни, — распахнула дверь и прямо с порога бросилась к нему на шею. — Как же я рада видеть тебя!

— Хо — хо, а как я рад! — Покружил подругу, крепко обнял и поставил на землю, удивлённо осмотрел с головы до ног. На ней были чёрные кожаные доспехи с символом стихии воздуха — такие обычно носили воины — асуры. Бросил вопрошающий взгляд на крылатого демона.

— Мои юношеские, — с нежностью во взгляде посмотрел на свою жену, — ей как раз оказались по размеру. Подарок отца на шестнадцатилетие. Я подумал: раз в такую дорогу отправляемся, пусть будет дополнительная защита.

— Это ты верно решил! — Арникус прищурил один глаз. — Послушай, Джим, да из тебя бравый асур вышел.

— Ой, кем я только не была, — засмеялась она. — Ещё есть меч и щит, но мне с этим всё же удобнее. — Повернулась спиной к вампиру, демонстрируя заспинные ножны, в которых находился её посох. — Но шлем надену. Очень уж хочется покрасоваться.