Обыграть судьбу

Как же она рыдала, когда узнала, что её друзья из — за неё попали в плен. А потом снова плакала, но уже от счастья, когда стало известно, что они сбежали. Джим искренне радовалась за них, потому что не смогла бы нести ещё и этот груз на своих плечах. Её сердце и так разрывалось в тревоге за Кассиана. По утрам Райнер приходил к ней и с каким — то извращённым удовольствием рассказывал о состоянии своего единокровного брата: «Бастард не узнал меня»; «Представляешь, не смог сделать глоток воды»; «Отказался от еды и лежит трупом»; «Удивительно, но он забыл, кто он такой». Её добрый путешественник умирал среди низших демонов в тёмных казематах этого замка, а она ничего не могла сделать для того, чтобы вызволить его оттуда. Как же она молила наследника, чтобы он отпустил его. Обещала быть послушной. Но тот лишь смеялся и всегда говорил одно и то же: «Ты и так будешь послушной!»

Джим отошла от двери и взобралась на кровать, укуталась в одеяло с головой. В её комнате уже давно не топили, посчитав, что того тепла, что есть в помещении, вполне должно хватить.

По замку поплыл протяжный звук рога. Так обычно призывают к битве или обороне. Джим испуганно подскочила на кровати, и тотчас в её комнате распахнулась дверь. На пороге стояли наследник и император. Сердце рухнуло куда — то вниз. Мужчины не стали проходить внутрь, расступились и пропустили двух женщин, они вдвоём несли необъятное светло — голубое платье.

— Переоденьте её, — отдал приказ наследник. — Мы подождём снаружи.

Джим в ужасе наблюдала за приближением женщин. Потом спрыгнула с кровати и схватила тяжёлый таз, готовясь драться за свою свободу и не позволить даже прикоснуться к себе.

— Да Тьма — а–а! — Заорал Райнер, вытаскивая кнут из — за пояса. — Я тебя туда как овцу погоню.

— Не стоит! — На его плечо легла тяжёлая ладонь императора. Он строго и осуждающе посмотрел на кнут в руках наследника и тихо произнёс: — И у нас совсем нет времени на переодевание. — Кивнул в сторону женщин: — Пусть уйдут. — Райнер подал знак, и женщины испуганно выскочили из комнаты. — Наша невеста пойдёт в том, в чём есть, и по доброй воле. — Император взглянул на девушку особенным взглядом: — Правда же, дорогая?

И тут же, словно в подтверждение его слов, из рук Джим выпал таз, она затравленно посмотрела на императора и схватилась за ошейник, пытаясь сорвать его с себя и расцарапывая кожу до крови. Но длилось это недолго. Её руки безвольно опустились, а по щекам побежали слёзы бессилия. Она послушно пошла к выходу.

— Какую стихию вы сдерживаете этим украшением? — напрямую спросил наследник, провожая удивлённым взглядом покорную человечку.

— Никакую! — быстро ответил император, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Он на неё надет только для того, чтобы она была послушной.

— Почему я вам не верю? — поинтересовался Райнер, подозрительно прищурившись. — Мои маги проверяли её. Там точно что — то есть, но они не смогли определить эту стихию. Ваше Императорское Высочество, я должен знать.

— А что будет, если ты узнаешь? Ты откажешься от сделки? — в голосе императора слышалось раздражение и осуждение. — Наплюёшь на магический договор? Что будет — то?

— Нет, но я должен знать, с чем мне придётся столкнуться после того, как будет проведено таинство? — настаивал Райнер.

— Пока на ней этот украшение — ни с чем! — Император остановился и посмотрел на него долгим изучающим взглядом. — Давай так! Сначала проведём обряд, потом разберёмся с гостями, а после я отвечу на любые твои вопросы.

— Хорошо.

Глава 53. Священное место

Как правило, в каждом правящем доме имелось своё место силы, в котором проводились все значимые обряды: наречение новорождённого, определение стихии асура и заключение магических договоров, таинство соединения двух душ и погребальный обряд. Замок Латиар был выстроен вокруг древнего храма матери Тьмы, который находился внутри самой скалы. Рассказывали, что в гору попала молния, которая отколола кусок камня, открывая вход в храм.

Внутри высокий свод подпирало несколько квадратных, грубо вытесанных из природного камня колонн. Под потолком висело множество причудливых светильников, которые сами по себе плавали в воздухе, перемещаясь в разные стороны. А в глубине стояла огромная статуя богини. Дева была изображена с крыльями, как у асуров, и тёмным прекрасным ликом. Звучала тихая успокаивающая музыка, непонятно откуда льющаяся, а у ног богини из — под земли бил хрустальной чистоты ручей, омывая голые стопы матери Тьмы.