Обыграть судьбу

— Я вам не враг! — громко произнесла Джим, стараясь перекричать шум дождя; трещотки и колокольчики замолчали, как только девушки замерли неподвижными изваяниями вокруг неё. — Я иду своей дорогой, а вы своей.

Но стоило ей сделать шаг, как девушки тотчас начали вместе с ней двигаться. Незнакомки закружились вокруг неё. И тут она услышала:

— Сестра, ты должна пойти с нами. — Девушки — жрицы, а это были именно они, изящно играя своими мечами, в нетерпении пританцовывали на месте.

— Не знаю, кто вы такие, и, честно говоря, знать не хочу. — Джим вытащила шест из ножен и отвела его в сторону, готовясь к нападению. — Но могу точно сказать: никакая я вам не сестра! И с вами я никуда не пойду!

На неё бросились одновременно сразу две девушки, затем в бой вступили ещё две. Они не ранили её, а выматывали, проверяя силы будущей жрицы источника. В какой — то момент Джим перестала видеть, куда наносила удары, просто двигалась, зная, что от этого зависит её свобода, а потом она закричала изо всех сил:

— Алисия! На помощь!

* * *

Огненная дева только что подожгла очередную тряпку и вдруг застыла, к чему — то прислушиваясь, резко обернулась и закричала в темноту:

— Я здесь! — Сорвалась с места. — Джи — и–им! — Она мчалась со всех ног, не видя ничего перед собой и едва сдерживая в себе зверя, который, почувствовав её животный страх, готов был вырваться наружу и сокрушить неведомого врага. — Я иду к тебе!

— Что происходит? — спросил Тень, в недоумении наблюдая за странным поведением огненной девы.

— Кому она кричит? — Куница, командир первого отряда, ошарашенно проводил взглядом промчавшуюся мимо него огневичку.

Даже такой совершенный слух, как у охотников, не смог уловить зова в ночи, но Недарион услышал, что принцессу позвали по имени. И так обычно зовут, когда находятся в отчаянном положении. Он бросился, чтобы остановить её, но было уже поздно: девушка неслась на задний двор по верхним мосткам, ловко перепрыгивая через препятствия и уворачиваясь от рук воинов.

— Да остановите же вы её! — заревел Недарион. Он вспомнил про овраг за стеной.

Воины тут же перегородили огненной деве путь, не давая пройти на задний двор. И тут произошло ужасное. Девушка на мгновение остановилась, в недоумении рассматривая воинов, вставших у неё на пути, а затем схватила верёвочную лестницу, закреплённую на крюках, и перепрыгнула через стену.

— Твою ж мать! — Заорал Недарион, срывая с себя плащ и взбираясь на стену. — Чокнутая дура! — И бросился за ней в темноту.

Мгновение — и в небо взмыл огромный красный дракон. Он сделал круг, вернулся обратно и принялся поливать огнём землю возле стены. Где — то там внизу, среди сплошного ковра из нежити, находилась наследница правящего дома Адрагон — будущая мать драконов и его наречённая. И она сейчас не могла за себя постоять в полную силу, потому что на ней были наложены печати на оборот, которые он почувствовал ещё в первую их встречу.

Алисия раскачалась на лестнице и, не задумываясь, прыгнула в клубок из беснующихся тварей.

— Я иду, Джим, — Алисия не глядя рубанула мечом, а другой рукой ударила огнём. Сейчас можно было не целиться, всё равно во что — нибудь да попадёшь. — Потерпи, родная, я уже рядом. — И тут в небе показался дракон. Он сделал круг и вернулся к постоялому двору, словно искал кого — то. В сердце разлилось тепло, она заулыбалась и зажгла искорку для Дара: — Я здесь.

И на неё тут же с неба полился шквал огня, сжигая всю нежить вокруг. Алисия выпрямилась, подняла благодарный взгляд на дракона и двинулась в сторону, откуда пришёл зов. Странное это было зрелище. Странное и страшное! В чёрном грозовом небе, подсвеченном красными всполохами, парил огромный дракон; по земле под ним шла девушка, объятая пламенем, а вокруг выла и бесновалась нежить.

— Клянусь! — Тень обвёл ошеломлённым взглядом своих воинов, которые, как и он, взобрались на стену и неотрывно наблюдали за этой странной парой. — Если бы не увидел это только что своими глазами, ни за что бы и никогда не поверил.

* * *

— Джи — и–им! — закричала Алисия, как только оказалась возле оврага. Теперь стало понятно, почему вся нежить скопилась возле главных ворот: позади постоялого двора для них была приготовлена природная западня. Заглянула вниз: несколько тварей копошилось в воде. — Где же ты? — позвала в темноту леса и вдруг услышала шум боя. Сорвалась на бег. — Я иду!

Услышав чей — то крик, Джим подняла голову. Сначала она увидела в небе огромного дракона, и не какой — то там фантом, а самого настоящего. И лишь потом заметила бегущую к ней Алисию, окружённую его огненным дыханием.

— Искорка, — произнесла одними губами, плача от счастья. — Ты пришла. — Она испытала такое облегчение, что у неё даже сил прибавилось: только что изнемогала и готова была пасть, но вот уже играючи раскидала полуголых девиц и ринулась к подруге. Огненная дева подняла взгляд на дракона в небе и что — то прокричала ему на своём языке, и поток огня, льющийся на неё, тут же прекратился.