Обыграть судьбу

Кровь по специальным желобкам стекала к изголовью и исчезала. Вокруг алтаря начала клубиться чёрная дымка. Арникус подался вперёд, чтобы ещё раз взглянуть на подругу, и ужаснулся. Джим не шевелилась, казалось, даже не дышала; её лицо было бледным с неестественным матовым глянцем, напоминающим воск; тело обволакивала чёрная непроницаемая сущность — зло в чистом виде, которое веками томилось в заточении, а теперь вырвалось наружу. Оно, как ласковый котёнок, льнуло к рукам, ногам, лицу Джим и по чуть — чуть входило внутрь через её полуоткрытый рот.

Оковы осыпались прахом. Неведомая сила заставила Джим сесть. И настолько это выглядело противоестественно, что у Арникуса волосы зашевелились на затылке. На алтаре сидела девушка, но её голова была безвольно откинута назад, а руки свешивались, как плети. Словно сущность, которая вселилась в неё, забыла, как управлять телом. Шея вывернулась под неестественным углом, глаза открылись. И в этот миг не осталось ни одного ни живого, ни мёртвого существа, которое не почувствовало бы, что в этот мир пришла тьма.

— Отпустите его! — пророкотало существо, указывая на вампира. — Пусть он уйдёт.

Цепи, сковывающие Арникуса, исчезли, раны затянулись. Тёмные эльфы подхватили его под руки и поставили на ноги.

— Нет. Я не уйду, — закричал вампир. — Джим, борись. Прошу тебя! — его голос звучал умоляюще.

— Не старайся! Её больше здесь нет. — Восьмая печать неуклюже поднялся на ноги. — Я выполняю её волю: она пообещала, что не будет сопротивляться и впустит меня в своё тело. Поэтому уходи!

— Нет! Нет! Борись, милая! — Арникус ударил головой в лицо одного эльфа, вывернулся из захвата другого и бросился к алтарю. — Ты сможешь. Ради меня. Ради Кассиана, который сейчас умирает вместе с тобой. — Жуткий смех был ему ответом. — Солнышка! Прошу тебя!

Тело Джим плашмя рухнуло на камни. Девушка приподнялась на руках и подняла голову, из разбитых губ текла кровь, мокрые волосы прилипли к лицу, а в глазах застыл вселенский ужас.

— Ар — ни, — её голос звучал слабо, но это снова была Джим. — Я не могу, родной. Прости!

Её тело начало корёжить, бросило на спину, выгнуло в мостик, да так, что слышен был хруст костей. Существо оскалилось, жутко вращая глазами, и недовольно зарычало. А через мгновение это снова был Восьмая Печать. Он рухнул на алтарь и какое — то время лежал, тяжело дыша и глядя перед собой невидящими глазами. Как только к нему вернулось зрение, он сел и сердито посмотрел на вампира.

— Любопытно! — Лицо Джим скрывала тёмная пелена. Арникус смотрел на подругу, но видел чужую сущность. — Если ты ещё раз это сделаешь, я убью тебя.

— Солныш… — пренебрегая неминуемой расправой, Арникус снова закричал, но двое эльфов бросились на вампира, повалили на землю и закрыли ему рот руками.

— Уберите его отсюда. Если не будет уходить — убейте! Это будет уже его выбор. — Восьмая печать поднялся на ноги и выпрямился; в этот раз у него намного лучше получилось управлять своим телом. Усмехнулся, наблюдая, как сопротивляющегося вампира волочат по грязи. — Странно! Но так не должно было случиться. Я на мгновение полностью потерял контроль над этим телом. — Задумчивым взглядом обвёл личей, стоящих с покорно опущенными головами. — Я надеюсь, вы сделали всё как надо? — Уставился прожигающим взглядом на верховного некроманта. Тот подобострастно кивнул, отводя взгляд в сторону. — Это хорошо. — Восьмая печать запрокинул голову к небу, развёл руки в стороны ладонями кверху. — Дети мои, отныне этот мир будет принадлежать вам. Это говорю я. И имя моё…

— Саброн — Разрушитель, — поплыло со всех сторон. Тёмные эльфы опускались на колени и воздавали почести своему богу. — Саброн, дарующий вечность. Силу и знание. Саброн — новый бог этого мира.

И как только они произнесли его имя, от алтаря, где стояло их божество, волной покатился сумрак. Нежить за стеной, на земле Тёмной империи, радостно взвыла и начала бесноваться, усиливая свой натиск.

Арникус руками зажал себе уши, словно боялся услышать, познать тайну, которая была веками стёрта из истории этого мира. Он уже давно перестал сопротивляться. Тёмные эльфы отпустили его, но наблюдали.

— Ну, так что ты выбрал, вампир: смерть или жизнь? — спросил Дер — Хавель, и из его руки появилась зелёная дымка, которая тут же превратилась в меч. — Ты можешь присоединиться к нам и стать верным слугой нашему богу.

— Я уйду, потому что она так хотела, — Арникус медленно поднялся с земли. Он боялся взглянуть на алтарь, потому что там больше не было Джим. Там стоял Саброн. Пошатываясь, вампир побрёл в сторону своего войска. Гордо поднял голову. «Если она хотела, чтобы я жил, значит, я буду жить! И пока бьётся моё сердце, сделаю всё возможное, чтобы вызволить её из этого плена!» Пошёл быстрее и увереннее. Побежал.

Тёмные эльфы какое — то время внимательно следили за удаляющимся пленником. А как только вампир прошёл через ряды воинов и пересёк защитную полосу, вернулись к алтарю. Дер — Хавель упал на колени перед божеством и поцеловал землю.