Общий враг

До вертолетов доехали за три минуты. Настроение у всех было ни к черту. Ехали молча. «Хаммер» вывернул из-за угла какого-то строения, и взору пассажиров предстали два красавца – парочка готовых к взлету «Black Hawk».

– «Черные ястребы»!

Вопль Павла заставил подпрыгнуть сидевшего за рулем младшего брата и вздрогнуть всех остальных.

– Ты че, Павлон, обалдел что ли? Зачем в ухо орать?

– Так ведь, е-мое, это же «Черные ястребы»! – в возгласе Павла бенгальским огнем искрил мальчишеский восторг.

– Никогда не видел, что ли? – удивился Леонид.

– В кино видел. А так – нет. И ни разу не летал.

– Ой, какие они… страшные… – будто бы пожаловалась Курочкина.

– О, вас ждет настоящий аттракцион! – пообещал Родион, останавливая автомашину за пару десятков метров до ближайшего «Черного ястреба».

– Да-а-а! Уверен, это будет круто! На вертолете полетим! Офигеть!

– Не, Паш, – Бойченко покачал головой, – ты не меняешься.

– Nomina sunt… – начал было Леонид.

– Слушай, Софокл, или кто ты там, Лукреций… Тебе самому не надоело?

Двигатели винтокрылых машин работали на низких оборотах, поднимая вокруг себя волны тугого ветра. Вертолеты стояли на ровной каменистой почве, усыпанной торчащими мелкими камушками, будто зубчиками, прорастающими из-под земли. Казалось бы, вся пыль и песок давным-давно должны были быть выметены с площадки, однако всем пришлось моментально прищуриться и нагнуть голову – мелкие песчинки, будто иголочки, впивались лица и руки. К звуку работающих двигателей, к этому благородному, механическому пению, примешивался хищный клекот и свист, с которым лопасти месили воздух. Рассматривая черные силуэты вертолетов, Павел с некоторым удивлением отметил, что в них все-таки больше рыбьего, чем птичьего. Возле машин, готовящихся к взлету, суетился персонал. В салон одного солдаты закидывали какие-то тюки. Им помогал член экипажа, одетый в серый комбинезон. Летный шлем с большим зеркальным «забралом» делал его похожим на стрекозу. Не хватало только крыльев. За выпуклыми, полимерными стеклами кабины угадывались фигуры пилотов.

– Все, приехали. Дальше вы сами… – Родион оперся на широкий капот.

– Спасибо тебе, – Курочкина протянула ему ладошку, – все было очень… интересно. Закончилось, правда, совсем не так, как мы рассчитывали…

– Приезжайте к нам еще, Надя.

– Нет, уж лучше вы к нам, – Бойченко коротко пожал руку и хлопнул Захарова по плечу. – Ты хороший солдат, парень. И… я буду за тобой приглядывать. Ну, ты понял, да?

– Счастливо оставаться! Было приятно с тобой познакомиться, – подошел Леонид, – а Если бы не твои эти… – он махнул головой назад, – получилось бы отличное кино.

– Не переживай, Леня. Все вернут.

– Знаем мы эти «вернут», – махнул рукой оператор, – не в первый раз…

– За вами уже пришли, идите на посадку, – Родион увидел, как к ним приближался один из летной команды.

– Это вы – русские журналисты? – спросил тот, перекрикивая шум винтов. – За мной, быстро. У нас две минуты.

Леонид, Надя и Сергей, пригнув головы от ветра, последовали за вертолетчиком.

– Иди, Павлон, ждать не будут, – Родион подтолкнул брата в спину.

– Ну все, давай, Родька… Веди себя хорошо!

Братья коротко обнялись.

– Ну, ты сам знаешь, да? Бегай…

– Быстро.

– Стреляй…

– Метко.

– И что еще? – Павел улыбнулся, глядя на младшего.

– Да помню, помню… Не буду героем, вызову подмогу. Иди, они уже готовы подниматься…

Звук двигателей действительно изменился. Металла поубавилось, появились высокие нотки. Беснующийся ветер все бесцеремоннее заглядывал в надувающиеся от ветра карманы.

– Молодец. Все, я полетел. Приеду домой – напишу, что и как.

– В Бостон напиши.

– Обязательно. Портнову привет передай.

– Всенепременно.

Пригнувшись и придерживая кепку левой рукой, Павел пошагал к вертолету. Вдруг он остановился и, обернувшись, показал пальцем на стоящего у «Хаммера» брата:

– Сегодня был хороший день! – перекричал он свист лопастей, набирающих скорость.

Родион встал по стойке «смирно» и приложил раскрытую ладонь к козырьку.