Обрученные кровью. Выбор

Удовлетворившись, наконец, нашими позами, мужчина сделал несколько снимков, после чего сообщил, что теперь мы будем работать индивидуально.

— Леди Изабелла, начнем с вас, если вы не против, — произнес он.

Та согласно кивнула. Мы с остальными девушками двинулись, было, к императорской свахе, но внезапно по кустам неподалеку прокатилась шуршащая волна.

Я настороженно замерла. Ветра нет!

Удар оказался настолько стремительным, что охрана не успела среагировать. Вверх, почти под самый потолок розария взвилось длинное извивающееся тело огромной черно-зеленой змеи… нет, чего-то более мерзкого. И тотчас рухнуло на леди Далилу, раскидав стражников и перекрывая выход из розария.

Раздался громкий хруст костей императорской свахи и слаженный визг невест.

Да, я визжала тоже, потому что узнала эту тварь. Клепселла! Гигантская рептилия не менее трех обхватов шириной, с пастью, усеянной множеством игловидных зубов.

Невероятно быстрая, ядовитая, она обитала далеко в Северных болотах империи и по праву называлась идеальной убийцей. Убить ее на охоте считалось верхом удачи и профессионализма, поскольку чешуя клепселлы обладала очень большой прочностью и практически не поддавалась оружию. Маги, конечно, могли ее испепелить, но тогда терялся и сам смысл охоты, ведь мясо клепселлы считалось редчайшим деликатесом.

А теперь эта тварь считала деликатесом нас, и бежать было некуда!

Меня дернули назад, к кустарнику — это среагировала Филания.

Вовремя! В следующий миг клепселла выбрала первую жертву и стремительным рывком бросилась на Изабеллу!

— Осторожно, клепселла!

Запоздалый крик подруги прозвучал одновременно с яркой пурпурной вспышкой. Полыхнуло кровавыми рубинами ожерелье Изабеллы, выставляя магический барьер и опалив змею, а затем потухло, почернев. Видимо, исчерпало свой резерв.

Схватившаяся за обожженную артефактом шею Изабелла, теряя сознание, осела на землю.

Неужели?..

Но нет, повторно клепселла на давшую отпор жертву нападать не рискнула. Вместо этого стрелой рванулась к Софии!

Новый крик застыл у меня на губах. Не в силах ни зажмуриться, ни отвести взгляд, я смотрела, как разрывают тело музы модного дома. Как подбежавшие и испачканные в крови стражники безуспешно пытаются пробить мечами жесткую чешую чудовища. Как перепуганная Филания сжимается среди кустов алых роз.

И как змея, заглотив жуткий трофей, вновь поднимается выше. Покачивается, высматривая новую цель, разворачивается к бьющейся в истерике Грандине…

— Райан! — сама не понимая, зачем, в ужасе прошептала я.

Его лицо встало перед глазами неожиданно ярко. Края сознания коснулись чужие эмоции удивления, беспокойства, тревоги, и тотчас в шаге от меня расчертилась угольно-черная граница защитного купола.

А спустя мгновение клепселла разом вспыхнула и осыпалась серой пылью на залитую кровью землю.

К горлу подкатила тошнота, и я почувствовала, что начинаю медленно оседать на траву. «Нужно немедленно использовать транс! — забилась в голове мысль. — Ты — де Арден! Ты не можешь потерять сознания!»

Внезапно меня подхватили сильные горячие руки.

— Ана, — хрипловатый, взволнованный голос. — Ана, ты не ранена? Не бойся, девочка, уже не нужно бояться.

Вздрогнув, я подняла голову и наткнулась на обеспокоенный взгляд Райана. Он волновался за меня!

Щеки вспыхнули, по телу прошла жаркая волна, напрочь смыв попытку обрести самоконтроль. Дыхание перехватило, и я провалилась в обморок.

Сжав в руках бесчувственную Ариану, Райан обвел место происшествия тяжелым взглядом. Картина открылась настолько жуткая, что сразу стало ясно: в ближайшем будущем индарийцев ждут огромные проблемы.

«Дамиан! — не откладывая, позвал он по ментальной связи брата. — Немедленно собирай совещание. У нас новое нападение на твоих невест».

«Так они же… где? Прямо в розарии?! Пострадавшие?» — моментально сориентировался Дамиан.

«Изабелла и Ариана живы, но без сознания, Далила и София мертвы, с остальным разбираюсь. Скоро буду у тебя».

Архимаг быстро открыл портал и скомандовал выжившим:

— Все во дворец! О произошедшем ни слова!

Немногочисленная стража, способная двигаться, поспешила выполнить приказ. Кто-то подхватил бесчувственную Изабеллу, кто-то вытащил из кустов фотографа и Филанию. Через светящуюся границу Райан переступил последним, не забыв изолировать розарий от проникновения кого бы то ни было.

Портал вел в один из залов в крыле невест. Приказав охране не покидать его и следить за находящемся в полуобморочном состоянии фотографом, Райан спешно отправился в апартаменты, герцогини. Свою ценную ношу он опускал на кровать с большой осторожностью. Да, повреждений на Ариане не было, но щемящее чувство тревоги за ее жизнь до сих пор не отпускало.

В душе закручивался вихрь из сотен эмоций, над которым главенствовала чистейшая ярость. Он едва успел! Сердце кольнул страх, а взгляд скользнул по бледному лицу девушки. Едва не потерял… Если бы не ментальный зов Арианы, все могло бы обернуться еще большей трагедией. Удивительно, что вообще получилось ее услышать! До сего момента мысленно общаться удавалось только с братом.