Обручение

Великий Предок

Да ведь все остальные и я — это же и есть ты... Ты — это мы, мы — это ты, это одно и то же...

Тильтиль

А для меня не одно и то же... Мне все время велят молчать, говорят, что это не мое дело, что это меня не касается... Как видно, все, кому не лень, имеют право решать мою судьбу, только не я!.. Мне это надоело! В конце концов, это невыносимо!.. В какое вы меня ставите положение, какую роль вы мне отводите во всей этой истории?..

Великий Предок

Ту самую роль, какую играют все люди, хотя они убеждены, что действуют по своей собственной воле...

Тильтиль

Ну, а вас-то это с какой стороны касается?.. Я еще понимаю, что дети, которые у меня, вероятно, когда-нибудь будут, имеют некоторое право выбрать себе мать, но вы-то все здесь при чем?..

Великий Предок

Да это одно и то же: те, что жили раньше, живут в тебе точно так же, как и те, что еще будут жить... Между нами нет никакой разницы, одно с другим связано, все это один и тот же род...

Тильтиль

Я так ничего и не понял... Но если я не послушаюсь, если я полюблю на свой страх и риск, если я выберу себе не ту, которую мне станут навязывать, — что мне за это будет, что меня ожидает?..

Великий Предок

Ничего особенного, кроме того, что выбор, который ты сделаешь на свой страх и риск, без нашего согласия, будет выбор неправильный, то есть ты не будешь любить ту, которую, как тебя казалось, ты любил... Ты допустишь ошибку, ты сам будешь несчастен и нас всех сделаешь несчастными — нас вчерашних и нас завтрашних...

Тильтиль

А это иной раз случается?..

Великий Предок

Очень часто случается, даже слишком часто. Вот почему на земле так много несчастных...

Тильтиль

Что же нужно делать?..

Великий Предок

Где твои подружки?.. Подойдите поближе, раскрасавицы вы мои...

Шесть девушек подходят и останавливаются перед ним; Великий Предок внимательно их рассматривает.

Ну-ну, задал же ты нам задачу! Попробуй тут выбрать, когда они все, как на подбор, красавицы писаные!..

Великий Бедняк

Да, что и говорить, хороши...

Великий Крестьянин

И, видать, сильные, послушные, работящие...

Великий Предок

(Великому Бедняку) Узнаешь ты среди них ту, которую мы ждем?..

Великий Бедняк

Пока еще нет...

Великий Предок

Я тоже... Странно... (Великому Крестьянину.) А ты?..

Великий Крестьянин

Не могу сказать ни «да», ни «нет».

Великий Предок

Странно, очень странно... А ведь нам точно известно, что та, которая составит наше счастье, пришла к нам, что она среди нас. Обыкновенно мы узнаем таких с первого взгляда...

Великий Бедняк

Никак не могу признать...

Предок-богач

(стоя за скамьей, указывает на Розарель) Не эта ли?.. Как тебя зовут, дитя мое?..

ЖРозарель

Розарель...

Предок-богач

Ты кто?..

ЖРозарель

Дочь мэра...

Предок-богач

Ты богата?..

ЖРозарель

Говорят, мой отец зажиточный...

Предок-богач

Вот видите... Никаких сомнений...

Предок-больной

(указывает на Эмегту) А по-моему, вот эта...

Предок-пьяница

(схватив Розель) А я хочу эту...

Предок-убийца

(перепрыгнув через скамью и схватив Белину) А я беру эту!..

Великий Предок

(с властным видом встает) Замолчите и отойдите!.. (Делает повелительный жест.) Удалитесь!.. Вы знаете, что в моем присутствии вы должны молчать...

Четыре разошедшихся во мнениях Предка сейчас же после того, как их призвали к порядку, с пришибленным видом отходят.

Другие Предки

(стоя за скамьей, рукоплещут) Браво!.. Браво!.. Очень хорошо!.. Так им и надо!.. Уж больно часто они ошибались! Уж больно много они наделали бед!.. Чуть было весь наш род не погубили!..

Жаниль

(подходит к Великому Предку и обнимает его колени) Может быть, это я... Я так люблю его!..

Милетта

(подходит к Великому Крестьянину и обнимает его колени)

Если вы хотите знать, как я его люблю, загляните мне в глаза, и вы увидите...

Эметта

(подходит к Великому Предку и обнимает его колени) Разве вы не знаете, что я люблю его дольше, чем другие?.. Я как увидела его, так и полюбила... Я только не решалась сказать, но я чувствую, что не переживу, если вы изберете другую...

Великий Предок

Бедные мои крошки, это очень печально, но я действую не по своей воле... Может, вы и поплачете немножко, но если б мы выбрали кого-нибудь из вас, то она плакала бы потом всю жизнь: дело в том, что я не вижу среди вас той, которую мы ожидаем... Тильтиль!..

Тильтиль

Что вам угодно?..

Великий Предок