Обретенный рай

Его слова были как пощечина. Тесс в ужасе подумала, что и впрямь сделала глупость, решив вернуться. Но отчаиваться нельзя. Она перешла в наступление.

– Ладно. – Тяжелая сумка с грохотом упала на пол. – Только в следующий раз, когда будешь признаваться женщине в любви до гроба, пожалуйста, не делай этого за несколько часов до урагана, – слетело с ее языка первое, что пришло в голову. Господи, какое дурацкое, беспомощное возражение на вполне законный вопрос.

Гейб удивленно вскинул брови и посмотрел на нее в упор. Взгляд его немного смягчился.

– В следующий раз я оставлю свои мысли при себе. Но зачем ты вернулась? Тесс, ураган грядет нешуточный.

Никогда еще Тесс так не хотелось уткнуться в плечо этого человека и раствориться в его объятиях, но, стиснув зубы, она поборола минутную слабость.

– Только теперь ты заявляешь мне об опасности. Почему же молчал раньше? Каждый, кто останется на острове в эту ночь, может погибнуть, а ты лгал, обещая переждать стихию в безопасном месте! Лучшего времени для обмана не найти, святой Гэбриел! И вот еще что. Разреши мне…

– Тс-с. – Гейб закрыл ей рот рукой. – Слышишь? – Его глаза поднялись к потолку.

За шумом дождя и ветра Тесс не сразу расслышала странный скрип наверху. Казалось, кто-то медленно открывал дверь старого сарая с проржавевшими петлями.

Гейб побледнел как полотно.

– Крыша…

Он схватил Тесс за руку, навалился плечом на дверь и с силой распахнул ее, сопротивляясь порывам дикого пронизывающего ветра. Дверь сорвалась с петель и рухнула на крыльцо. Перед Тесс была сплошная завеса дождя. В воздухе вихрем кружились листья, ветки, какие-то предметы, и она с трудом удержалась на ногах. Но Гейб, не отпуская руку Тесс, уже выпихивал ее на улицу, толкал вперед. Она зажмурила глаза, едва переставляя ноги.

– Еще чуть-чуть! – кричал Гейб.

И вот раздался щелчок открываемой двери. Еще секунда – и мощные руки подхватили Тесс и подняли вверх. Открыв глаза, она поняла, что сидит в полугрузовом пикапе. Ее трясло от холода и страха. Сердце бешено колотилось. Тесс подвинулась к водительскому месту и потянулась, чтобы приоткрыть для Гейба дверь.

Его не было видно. Дождь шел стеной. Господи, где же он? Тесс громко окликнула его раз, еще и еще, пока голос не сорвался до хрипоты.

И в ту же секунду над ее ухом что-то с грохотом раскололось, разлетаясь на части и ударяясь об асфальт. Дрожь пробежала по ее телу.

– Гейб! – Тесс закрыла руками лицо.

Он появился из черноты через несколько секунд, запыхавшийся, промокший до нитки, и, взгромоздившись на сиденье, захлопнул дверцу.

Тесс прильнула к человеку, которого так боялась потерять. Гейб закрыл глаза и прижался щекой к ее щеке.

– Надо уезжать отсюда, – выдохнул он.

Она заставила себя разомкнуть объятия и медленно подвинулась на свое сиденье.

– Господи, как я испугалась!.. Мне казалось, я потеряла тебя.

– Это упала крыша. – Гейб вставил ключ в зажигание. Взревел мотор, и пикап медленно двинулся с места.

Он пробирался черепашьим шагом, почти наугад выбирая дорогу. Дворники неистово скребли по мокрому стеклу, но не могли справиться с потоками воды.

Тесс вдруг почувствовала себя никчемной и лишней в схватке со стихией. Пытаясь справиться с дрожью, она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Что-то с грохотом ударилось о бок машины. Ветер завывал, ломая деревья, поднимая их в воздух, и тревога сжала сердце Тесс, наползая из черного мрака. Она тряхнула головой, стараясь избавиться от образа горящего перевернувшегося грузовика и обезумевших людей, погребенных внутри.

Молния ярким зигзагом вспыхнула впереди. Гейб резко свернул в сторону, уклоняясь от деревянной балки, которая мчалась навстречу им, подгоняемая потоками воды.

Машину тряхнуло так, что Тесс отбросило к водительскому месту. Она стукнулась носом о плечо Гейба и огляделась в поисках опоры, надеясь ухватиться за нее и отодвинуться вправо. И в этот момент рука Гейба сжала ее ладони. Он притянул их к губам, осыпая быстрыми поцелуями.

– Все будет хорошо, мой ангел. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить свои каникулы? – Гейб не терял чувства юмора.

От звука этого бархатистого голоса и ощущения нежных губ сердце Тесс радостно затрепетало. Она прижалась к его промокшей насквозь рубашке, чувствуя, как приливает к щекам кровь.

– Думаю, не отказалась бы от причитающейся мне порции ухаживаний, – засмеялась она. – Но… куда мы едем?

– В отель «Ла Конча». Всего в нескольких кварталах отсюда… как мне кажется.

Уличные фонари отключились, и улицы погрузились в полный мрак. Тесс с трудом различала в окно контуры витрины какого-то магазина, может быть, булочной. Навес над входом еле держался, качаясь из стороны в сторону, стволы пальм склонялись под углом в сорок пять градусов под порывами ветра.

Тесс отчаянно молилась за спасение души. Как всегда в трудные минуты, она обращалась к отцу: «Энди, пожалуйста, не оставляй меня здесь. Позволь мне любить этого человека. А если мой час настал, сбереги жизнь хотя бы ему, ради всего святого. Я же не многого прошу».