Обретая надежду (ЛП)

Я смотрю на машину, припаркованную перед моим домом, и хмурюсь, когда вижу, как Колетт вылезает с пассажирской стороны. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к ступенькам, но чувствую твердое давление Эшли передо мной, удерживающее меня.

— Спокойно, Бен, — шепчет она, и этого достаточно, чтобы немного утихомирить мою ярость, чтобы я мог ясно мыслить.

Няня Эллиот смотрит на мою машину, когда идет через двор к нам.

— Ты, должно быть, Колетт, — говорит Эшли.

Девушка резко поворачивает голову и замирает. На ее лице застыл страх, потому что ее только что поймали.

— Ты сказал, что не вернешься домой раньше восьми.

— Значит, ты получила мое сообщение.

Она поворачивается к машине своего парня, как будто подумывает о том, чтобы сбежать, но он уезжает и оставляет ее сражаться в собственной проклятой битве. Колетт опускает голову и бормочет пару ругательств, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Да, меня не было всего минут пять. Мне пришлось сбегать за тампонами.

Я собираюсь наброситься на девушку, когда смех Эшли привлекает мое внимание. Она стоит передо мной, ее правое плечо у моей груди, так что я не могу ясно видеть ее лицо.

— Используешь женские проблемы на чуваке, потому что знаешь, что он не будет задавать вопросов. Классика.

Колетт свирепо смотрит на Эшли.

— Хочешь, чтобы я показала тебе окровавленный тампон, чтобы доказать это?

— Да, хочу. — Эшли делает шаг вперед, но я не знаю, на что она способна, поэтому хватаю ее за локоть и бормочу ее имя.

Она останавливается и даже отступает на два шага назад, так что ее спина плотно прижимается к моей груди. Не знаю, случайность это или она сделала это нарочно, но это работает, когда мы привязываемся друг к другу.

— Иди домой, Колетт, — говорю я так спокойно, как только могу. Ничего хорошего не выйдет из нашего разговора сегодня вечером, когда я все еще злюсь и смущен тем, как Эшли на меня действует.

— Да, и ты уволена, — говорит Эшли.

Я смотрю на ее блестящие светлые волосы, потрясенный тем, насколько вовлеченной она решила быть. У Эллиот никогда не было защитника, кроме меня и, возможно, Бетани. Приятно видеть, как сильно Эшли заботится о моей дочери.

— Ты не можешь меня уволить. Я тебя даже не знаю, — говорит Колетт.

— Ты уволена, — повторяю я. — И я не дам тебе рекомендации, так что не рассчитывай на это.

— Ей это не понадобится, — говорит Эшли, не глядя на меня, ее взгляд прикован к подростку. — В ближайшие несколько месяцев она забеременеет от этого мудака, который сбежит, поджав хвост, при первых признаках проблемы. Не жди, что этот парень останется рядом, когда вся эта чушь типа «клянусь, я все решу» не сработает. Этот болван с тобой для легкого секса, не путай это. Сделай себе одолжение и возвращайся к учебе. Прими обет безбрачия, пока не найдешь парня, который смотрит на тебя так, будто ты держишь весь его мир в своих руках, и он в ужасе от того, что ты его раздавишь. А до тех пор? Перестань давать любому, кто проявляет хоть малейший интерес.

— Ты сумасшедшая! — говорит Колетт, топая к своей машине.

— Время покажет. Если ты не забеременеешь через шесть месяцев, тогда я съем свой собственный ботинок.

— Пошла ты!

Эшли хихикает. Мы молча наблюдаем, как Колетт отъезжает.

— Не знаю, мне вроде как нравится эта девушка, — говорит Эшли. — У нее есть харизма.

Только когда смеюсь, я понимаю, что моя рука обнимает изящное предплечье Эшли, а ее спина все еще крепко прижата к моей груди. Что я делаю? Тут же ослабляю хватку, и Эшли поворачивается. В процессе задевает задницей мою ширинку, и шумно втягивает воздух. Я отступаю назад, и мое лицо вспыхивает от того, с чем девушка только что соприкоснулась. У меня не натянуты штаны или что-то супер очевидное, но когда Эшли рядом, и я наблюдал, как она заступается за мою дочь, почувствовал тепло ее кожи под своей ладонью, мой член набух и определенно стал заметен.

Девушка замирает, ее спина напряжена.

Мое лицо так горит, что едва могу это выносить, и я благодарен за перегоревшую лампочку на крыльце, чтобы она не увидела, как сильно я покраснел.

— Эш, я… — Сожалею? Унижен? Возбужден и безумно запутался?

Когда она, наконец, смотрит на меня, в ее глазах нет нервозности или смущения, как я ожидал. Эшли улыбается, как будто я сделал ей комплимент.

Слава богу, пицца появляется как раз в этот момент, и я могу пробежаться трусцой по двору и заплатить за ужин, давая себе возможность остыть, а сердцебиению снизиться до приемлемой скорости.

Только когда Эшли, Эллиот и я садимся за кофейный столик перед телевизором, я могу ясно мыслить, и один и тот же вопрос снова и снова прокручивается в моей голове.

Что эта женщина делает со мной?

ЭШЛИ

Вчера вечером, наевшись пиццы, Бен и Эллиот отвезли меня обратно к моей машине у церкви. Он долго извинялся за то, что, по его словам, «украл у меня выходной», а я продолжала говорить ему, чтобы он не беспокоился об этом. По правде говоря, мне понравилось тусоваться с Беном и Эллиот.