Обратный счет

— Видите ли, Иван Викторович, — проговорил Андрей, несколько поколебавшись. — Мама вам, наверно, не говорила. Но я должен вас предупредить. Она больна.

— Я знаю, — ответил легкомысленно Лапин, — она рассказывала, что у нее аллергия. Но оказалось, что все не так страшно.

— Я неправильно выразился, Иван Викторович. Дело в том, что у нее нет обеих ног. По самые колени.

Лапин ошарашено смотрел на Андрея, тот не отводил правдивых глаз, в которых уже блеснули предательские слезинки.

— Да как же так?.. — пробормотал огорошенный Лапин. — Да нет, чепуха это, бред. Я же сам видел, как она отплясывала на нашем банкете… Что вы мне заливаете, молодой человек?

— Протезы, — проникновенно ответил Андрей. — И сильные обезболивающие средства. Про летчика Маресьева читали? Вот и она тоже, даже танцует иногда. А потом придет домой, в комнате своей закроется и плачет. После этого вашего банкета тоже плакала. Потому что обезболивающее со спиртным было нельзя.

Лапин смотрел на Надиного сына и торопливо соображал: стебется подросток или и вправду с Надей такая беда? И что теперь он должен делать? Зачем мальчишка вообще ему об этом сообщил?

— И зачем вы мне об этом сообщили? — спросил Андрея Иван, забыв, что они уже на «ты».

— Вы мне понравились, — кротко ответил Андрей. — Я не хочу, чтобы вы оказались в ложном положении, когда решите предложить маме руку и сердце. Она вам, конечно, сразу же расскажет о своем физическом недостатке, будьте уверены, расскажет, но вам-то каково будет узнать об этом так внезапно? А вы уже ей предложение сделали, что же теперь, обратно его забирать? Да и хоть бы просто захотите с ней. позагорать, к примеру. Поедете с ней на пляж, а спутница ваша, как была в плотных колготках и юбке, так и осталась, на солнцепеке. Вы с вопросами, она в слезы. Надо мне это? Нет, не надо мне, чтобы мама опять в слезы. Она свое уже выплакала.

Последнюю фразу он сказал другим тоном.

Лапин стоял, задумавшись. И вдруг поверил, что у его Нади такая беда. И что плачет она по ночам от боли. И что ей тяжело смотреть на свои культи, тяжело каждое утро стягивать на них грубые кожаные ремни, крепящие к натруженному телу жесткие, неудобные протезы.

Он протянул Андрею руку и сказал:

— Спасибо, что предупредил, Андрей. Так, действительно, лучше. У меня будет время подумать, что тут можно предпринять. Ну что, после тренировки поедем? Я тебя в машине подожду.

— Куда? — тупо спросил его Андрей.

— Как куда? К вам домой, куда же еще. Ты будешь знакомить меня с твоей мамой, тянуть я не намерен. Придумай какую-нибудь историю поромантичнее, лады? Чтобы она ничего про наши первичные противоречия не знала, ни к чему ей это.

— А как же протезы? — не отставал Андрей.

— Да ну что ты ко мне с этими протезами пристал? Съездим с ней на майские в Австрию, там хорошие ортопеды. Будут у нее ножки лучше прежних. Как понял, рядовой?

Андрей все понял. Андрей пожал протянутую руку.

Эпилог

Бурова скучала. Время пить утренний кофе, а Катерина опять что-то переналаживает в сети и загружена по макушку, Алинка снова в поликлинике сдает очередные анализы, а Киреева вообще на работу не ходит, и что там у нее, непонятно.

«А позвоню-ка я ей», — решила Валерия и вышла с мобильником в коридор, подальше от любопытных ушей своих «маркитанток».

— Да, Лерочка, здравствуйте, — услышала она веселый голос Киреевой, который несколько перекрывал мерный собачий баритон.

— У вас что там, собака поблизости?

— Какая собака? Ну что вы, Лера, вы же знаете, у меня на них аллергия. Тут площадка собачья рядом, но я сейчас отойду.

Колян возмущенно взглянул на нее и обнажил клыки, готовясь еще раз гавкнуть, но Надя просительно приложила палец к губам, и Колян обиженно отвернулся. Она отцепила его от поводка и бросила мячик. Колян ускакал играть с мячиком. Надежда перевела дыхание.

Она приехала специально, чтобы погулять с Ваниной собакой, пока ее хозяин торчит на работе. Она приезжала вчера и приедет, наверно, завтра. Это целиком ее инициатива, но Иван, кажется, рад. Пес пока еще вредничает, но Надя сможет подобрать к нему ключик.

— Что нового у вас на работе, Лерочка? — оговорилась она.

— Что значит «у вас»? Увольняться собрались?

— Вы же знаете. Отдел расформировывается.

— Ну, так ко мне переходите. У меня Кошелева на пенсию собирается, а вы как раз на ее место. Хороший вариант.

— Этот хороший вариант уже занят моей Оксанкой, вы не забыли? Да и не понимаю я ничего в вашем маркетинге.

— Ага! Гордость не позволяет! В подчиненных у меня ходить не желаете!

Киреева рассмеялась:

— И это тоже, Лера, и это тоже. А вообще, я работу себе уже нашла. Отдохну недельку и выйду на новое место. На новое место по старой специальности.

Она не лукавила. Работу ей нашел Лапин, поговорив с партнерами по бизнесу. Правда, он сразу не смог понять, почему бы ей не остаться в компании, приняв его заманчивое предложение насчет генерального офис-менеджера, но Надя коротко сказала: «Нет», а он, пораскинув умом, с ней согласился.