Обратный отсчёт

…И с тех пор мы с ней горя не знали. А когда Иоана выросла, и мы поняли, что у неё Дар… а потом поняли, что и я не такая, как все — всё снова изменилось. Всё пошло по-другому; мы с ней с тех пор даже и не чихнули ни разу, все болезни и неприятности стороной обходят.

…Я не знаю, почему именно такой дом себе построила. Иоана сумела скрыть его — талантливая девочка, и никогда свой Дар во зло не обращала. И я с неё пример беру. И никогда больше ту, в белом платье, не видела. Хотя иногда очень хотелось увидеть. Мне кажется, теперь я смогла бы ответить, зачем.

* * *

— …Вадим? — его аккуратно потормошили. — Не выспался?

Магна. В спортивном костюме. Вадим понял, что сидит, уткнувшись локтями в стол, спрятав лицо в ладонях. Рассказ Даны не шёл из головы. Видно было, с каким трудом он ей дался. Иоана, последние пять минут рассказа, встала за спинкой бабушкиного кресла, положила ладони ей на плечи, и закрыла глаза. Лицо её было спокойным на вид, только слёзы стекали по щекам, одна за другой.

— Задумался, — признался он. — Что-то случилось?

Магна улыбнулась во весь рот.

— Идём, позанимаемся. Заодно оценим твоё физическое состояние. Дай угадаю: единственная зарядка, которую ты делал — это прогулка до работы и обратно.

— Верно, — признал Вадим. А это мысль — и почему раньше не было идеи зайти в спортзал?

Магна шла рядом, на лице — ни следа неудовольствия. А то вечно хмурый вид, чаще угрюмая, чем весёлая. А сейчас не узнать.

— Раздевалка там, — указала Магна. — Сам увидишь.

Чисто и почти стерильно — как в операционной. Или в морге, подумал Вадим. Здешний морг, рабочее место Травматурга, настолько чист и лишён всяких запахов, что и не подумаешь поначалу о его назначении. Никогда не понимал, как можно выбрать такую профессию, подумал Вадим, заканчивая переодеваться.

В самом спортзале тоже чисто — и никаких запахов. А громадный какой! Тут, поди, человек пятьдесят могут заниматься, друг другу не мешая. Столько снарядов — Вадим даже названия некоторых припомнить не смог. Что теперь?

— Включи мониторинг, — сказала Магна. — Да, нажми на зелёный крестик на браслете и мысленно прикажи, «Включить мониторинг». Ну или вслух, как удобнее.

Вот как. Техника понимает мысленные команды! Вадим старается следить за новостями науки и техники, и о такой технике пока только мечтают. Целые компании пытались разработать интерфейс, понимающий мысленные приказы — да всё без толку. Как объяснял им знакомый специалист-«мозговед», мамин одноклассник, это всё равно, что сидя у себя в квартире, попытаться на слух определить рост и вес человека, который только что вошёл в квартиру соседнего дома. Слишком много данных, крайне сложно найти закономерность, даже неясно — что именно измерять. А тут смотри-ка — уже работает!

— Отлично, — кивнула Магна. — Начнём с простого. Идём за мной, и делай точно такие же упражнения.

И верно — многие снаряды и тренажёры парные. Как интересно, сразу внимания не обратил! Вадим встал на соседнюю беговую дорожку… и начались упражнения.

Через полчаса Вадим ощутил себя совершенно вымотанным и промокшим насквозь. Магна улыбнулась и хлопнула его по плечу, едва Вадим опустил гантели на пол.

— На сегодня хватит. Одежду в стирку — увидишь, люк в стене — в душ, и в медотсек, посмотрим на результаты.

А сама даже не запыхалась, хотя делала ровно всё то же самое!

* * *

— Что с маламутом? — поинтересовался Док. Наблюдение за «нечто», на официальном языке Конторы «The Thing», продолжалось. Выяснилось, что слизистая масса быстро — в зависимости от массы объекта, от пяти минут до получаса — ассимилирует, поглощает любую живую ткань; часть преобразует в саму себя, остальное оставляет в виде компактных неорганических объектов — более всего похожих на камни. Камни эти тоже исследовали, и хранят ровно с такими же мерами предосторожности — но там ничего особенного, с точки зрения биологической опасности. Сейчас объект, после опытов с ассимиляцией, вырос в массе до полутора килограмм — после первоначальных десяти грамм — и решено пока не наращивать её дальше. После того, как объект вырос до пятисот сорока граммов, он начал время от времени передавать отчётливо заметные радиосигналы, в пяти диапазонах, все среди коротких волн. Особого оптимизма это не вызвало: если масса пытается с кем-то связаться, то нужно и дальше держать её в изолированной от радиоволн среде — как сейчас, в клетке Фарадея.

И до сих пор нет удовлетворительной теории, отвечающей на два вопроса: откуда это взялось, и как оно делает то, что делает — время от времени образцы массы исследуют под микроскопом, делают химический анализ, но — ничего пока. Многие учёные Конторы сейчас заняты этим. Если в случае с мимиком ясно хотя бы, как его — с гарантией — найти и ликвидировать, сейчас ситуация хуже. Если найдутся и другие экземпляры «нечто», то вариант с выжиганием может остаться единственным способом противостоять. Мало кого обрадует перспектива выжигать всю биосферу на Земле.

— Так что с маламутом? — повторил Док. Травматург словно не слышит, погружён в мысли.