Обратный отсчёт

Профессор закончил сеанс связи и посмотрел на фотографии, переданные им Агатой. Второй слева в списке связанных с именем «Ной Паттерли», и третий в списке тех, с кем контактировал их оружейник — одно и то же лицо.

И это лицо совсем недавно звали Шефом.

* * *

Магна брела по помещению Тау-Альфа — именно сюда открыли ей проход. Одному из нестабильных Помещений, с высокой турбулентностью. Она сильно рисковала, когда рыдала там, у стены — и резкие звуки, и резкие движения могут спровоцировать вихри. И тогда даже мокрого места не останется.

Можно было бы просто начать открывать ту же самую дверцу. В итоге удастся поймать знакомые Помещения. Но если там, на базе Миранда, успели определить, какой дверцей пользовались, и если дверца уцелела — Магна может открыть коридор прямо туда, на Миранду. Ежу понятно, кого она увидит сразу за дверцей.

Придётся идти к другой — на другой стороне помещения. Магна первым делом отключила коммуникатор, вынула из него батарею, задействовала самоуничтожение — никакого взрыва, естественно, просто от электроники прибора остаётся труха. То же самое — со всеми другими датчиками, по которым её можно отследить. Их останки — в специальный «пакет для мусора», небольшая такая портативная клетка Фарадея. Сейчас при ней медальон — пассивное устройство, сам никуда не излучает без команды — и её любимое оружие, два стальных шара.

И ещё нужно не сойти с ума по дороге к другой стенке. Темнота уже начала нашёптывать, отвлекать, пытаться испугать, вывести из равновесия.

Лязг, скрежет. Почудился приближающийся топот, рычание, скрежет когтей по полу. Магна повернулась — надев очки, приготовив оба шара. Ничего и никого. Очки сканируют всё пространство вокруг, кроме точки прямо над головой, зенита, и того, что закрывают ступни. Но и там чисто. Показалось.

Магна шла, стараясь одновременно и следить за окрестностями, и напевать, про себя, песенку — отвлекаться от наваждения. Наконец, показалась дверца. Вокруг — ни души, какое счастье! Теперь начинается самое неприятное. В походном комплекте есть анестетик, иначе каждый открывающийся коридор будет причинять невыносимую боль. Пусть даже нет настоящего ожога, кричать здесь не следует.

Магна досчитала до десяти, открыла дверцу…

…и увидела, как то самое чудище из морга базы Миранда стремительно несётся к ней по коридору. Магна успела судорожно вздохнуть… и понять, что на очках нет индикации. Иллюзия. Магна прикрыла дверцу, всё ещё ожидая, что сейчас под ней появятся щупальца… и ничего не случилось. Магна заблокировала дверцу со своей стороны, проползла до противоположной дверцы, выглянула — не то. Помещение, но не то. И сразу же захлопнула, поползла назад. Кто не пробовал ползти задом наперёд по коридору, не представляет, насколько это неудобно.

Так… вроде точно по инструкции делала, Вилли сам записывал. Почему не получилось? Ах да, номер крышки дверцы другой: не одиннадцать, а семнадцать. Провалиться, Вилли, цифры «один» и «семь» выглядят почти одинаково!

Ладно. Повторяем. Закрыть, выждать, открыть, поглядеть… выждать, открыть, поглядеть…

Через сотню с лишним попыток получилось. Ныли уставшие руки, проходило действие анестетика, а ещё ужасно хочется есть и пить. И, простите, в туалет тоже скоро захочется.

Только бы повезло, подумала Магна, слыша собственное дыхание в непроглядной темноте. Только бы она была дома!

* * *

— Судя по переданным данным, мы имеем дело с «доктором Моро», — пояснил Профессор и вывел на мониторы фотографии. Одна из них — Шеф, как его все знают. Другая — человек, очень похожий; в отличие от Шефа не седой, на вид жизнерадостный. — Он же «Чёрный Человек», он же «Крадущийся Хаос», и ещё сотня имён. Пока неизвестно, подчинил ли он Шефа, или же это одно и то же лицо. Будем исходить из худшего варианта.

— То есть «Ной Паттерли» на самом деле… — начала Галина, но Док сжал её плечо так, что Галина вскрикнула.

— Прошу прощения, — сказал Док. — Не вслух. Если действует худший вариант, то наш оппонент знает, где и когда произносят его имя. Вполне возможно, что это касается и псевдонима «Ной Паттерли». К слову, откуда это имя?

— Это из дела пятнадцатилетней давности, «Чёрная вода». — Профессор вывел на другой монитор несколько фотографий. — Предположительно, этот аватар Чёрного Человека был закрыт Старой Печатью. Закрывал дилетант, последовал небольшой локальный прорыв, нам пришлось подчищать. Скоро будут данные по той локации — мы увидим, действует ли всё ещё печать. С этого момента не используем ни одно из упомянутых имён, называем нашего противника «оппонент». Лаки установила, что в локации в Новосибирске создана заготовка для великих врат. Доступа у нас туда нет; единственная дружественная сила, способная телепортироваться туда — Кысь, и с ней нет связи. Мы попробуем установить, на кого настроены врата.

— Как мы собираемся справляться с оппонентом?

— Если мы найдём настроенные на него великие врата и аннулируем их, мы его обезвредим. Временно, конечно, но будет достаточно времени, чтобы отыскать лучшее решение.