Обратимость

Опасливо глядя в зал, я видела, как лица вампиров сначала еще больше вытянулись от удивления, потом обратились в скептичность, а потом у большинства выразились какие-то странные неопределенные оттенки на лицах… Наверное, каждый старался сделать для себя определенные выводы. Все это время я стояла как вкопанная, что не сказать о Каэлане. Меня поражало его спокойствие, будто он знал наперед, какую реакцию ожидать из зала, и ничуть не беспокоился.

В зале все еще сохранялось молчание.

– Почему они так смотрят на меня? – не выдержала я, осведомившись у него шепотом.

– Не волнуйся, дай им время… – бросил он мне, не изменяя своему воодушевлению.

Вдруг в зале послышалось оживление, не успела я понять, что происходит, как постепенно вампиры один за другим начали опускаться в почтительных позах: мужчины вставали на одно колено, склоняя голову, прислонив ладонь правой руки к сердцу, женщины приседали в глубоком реверансе и застывали так.

Такая реакция оставалась дикой для меня. Хотя я и стала одной из них, но категоричность вампиров основательно приучила меня к холодности и пренебрежительности с их стороны. Стоя как истукан, ошарашено глядя в зал, я воскликнула, не глядя на Каэлана:

– Что они делают?

– Выражают тебе свое почтение, – тут же послышался его удовлетворенный ответ.

В голове не укладывалось, что такое количество вампиров могут единогласно признать меня своей госпожой… Да я в общем и не хотела быть ей… не думала даже о таком исходе событий.

Они все еще находились в принятых ими позах, а я глупо смотрела на них.

– Долго они так будут…

– Пока ты не дашь им знак подняться. Скажи им: “Я благодарю вас”…

Сглотнув комок, подступивший к горлу, я произнесла благодарность, однако неожиданно тихо, и тут же испугалась было перспективы, что мне придется повторять еще раз. Но волна облегчения прокатилась по мне, когда вампиры, словно расколдованные, начали принимать свои обычные положения.

На их лицах теперь не отражалось и тени враждебности, но скорее торжественная почтительность… лицемерная ли? Тем не менее я как-то расслабилась и обрадовалась.

Зал оживил приглушенный гул голосов, началось движение. Вампиры стали переговариваться друг с другом достаточно оживленно, скорее всего, о моей персоне. От толпы отделился какой-то важный незнакомый мне господин и подошел к нам.

– Разрешите засвидетельствовать свое почтение вашей избраннице…

Каэлан с удовольствием кивнул головой. Этот незнакомец подошел ко мне и протянул ладонь для моей руки, которую я тут же предоставила ему. Он легонько прикоснулся к ней губами, назвав свое имя, я же в ответ назвала свое.

Он выказал свое почтение и на словах, я поблагодарила его, после чего он очень учтиво откланялся. Не успела я опомниться, как подошел еще один с теми же намерениями.

Беспомощно взглянув на Каэлана, когда тот второй отошел, я пробубнила:

– Я не могу так… мне неудобно. Я не хочу управлять никем.

Каэлан оставался невозмутимым, принимая все так, как должно быть.

– Ничего не могу поделать, таковы правила здесь для всех и каждого. Среди нас существует жесткая иерархия, каждый обязан уважать статус другого. Если ты моя госпожа, я избрал тебя себе, то все обязаны подчиняться тебе так же, как мне. Для нас это нормально. Ты должна воспринимать это как данность. Не волнуйся, никому и в голову не придет ущемлять тебя в чем бы то ни было. Если ты желанна для меня, то и для них тоже. Мой выбор – это их выбор. Я и не подумал, что тебя это так затруднит.

Под конец своей речи он, казалось, растерялся.

– Я просто хотела быть с тобой и не думала ни о чем другом…

Тут к нам подошел еще один мужчина, потом еще… не дав мне договорить.

– Неужели весь этот зал сейчас жаждет моей руки?! – улучив удобный момент, беспомощно простонала я, ища поддержки у Каэлана.

– Это неотъемлемая процедура… Потерпи немного, хотя бы чтобы не огорчать их. Смотри, они успокоились…

Действительно, лица многих как-то просветлели. Неужели я могла считать себя принятой? И быть на равных правах с ними?

К нам со всех сторон зала стекались мужчины и женщины, почти окружив нас, все хотели выразить свое почтение и поздравить.