Оборванный след

– Со стороны флота противника вперёд резко вырвался гигантский объект. Движется он короткими скачками, каждый в пять-шесть астрономических единиц. Но не чётко по прямой, а несколько хаотично. Похоже, пытается тем самым скрыть свой дальнейший выход в наше пространство. Пауза исчезновения – полминуты. Пауза подготовки к следующему прыжку – минута.

После такого сообщения все на короткое время впали в прострацию. Потом всё-таки зашевелились, собираясь высказаться.

– Ну вот, – с трагизмом в голосе и с горечью воскликнул раньше всех кто-то из командования флота. – Умбоны показали своё тайное оружие. Скачущий телепортом огромный корабль. Не удивлюсь, если он по ходу следования попытается высадить десанты…

– Очень может быть! – выкрикнул Светозаров. – Мы за последние часы отыскали некий модуль, в котором умбоны ещё в далёкой древности попытались атаковать одну из Опорных Станций, построенных Предтечами. Модуль четырёхместный, в данный момент ведутся исследования находки и попытка считать её тактико-технические характеристики.

Не удержалась от комментария и Мариам Денса:

– В войне с нами «мусорщики» подобное оружие не использовали.

– Значит, со всей серьёзностью подошли к уничтожению здешней цивилизации, – сделал вывод Торговец. – Что разрешает и вам применить любые способы и средства для уничтожения противника.

– Иметь бы ещё эти средства! – досадовал адмирал. – И как с этой космической лягушкой прикажете бороться?..

Не успел этот вопрос ещё прозвучать, как связист огласил новое послание:

– На базах дальнего фронтира, которые расположены вдоль маршрута неизвестного объекта умбонов, – вторжение! Силы противника малы, но их боты возникают внезапно. Телепортация! Наносят огневой удар и пытаются уйти сразу обратно. Огромные жертвы с нашей стороны. Есть сбитые боты противника… Они четырёхместные…

Тут адмирал перешёл на откровенную солдафонскую ругань:

– Прорицатель хренов! – имея в виду того своего коллегу, который предугадал действия так называемого косляга, как моментально обозначили и сократили «космическую лягушку» с её умением телепортироваться на пяток астрономических единиц[1]. – И что мы теперь будем делать?.. Дмитрий Петрович, на тебя вся надежда!

Торговцу думать долго не пришлось:

– У вас отыщется нечто особо взрывное? Ведь ядерного, а уж тем более термоядерного оружия у вас нет.

– Зато есть плазменные топки. Так мы называем готовые к производству энергии плазменные реакторы, работающие на жидком кварце, точнее на одной из его конечной разновидности после плавления при высоких температурах.

– Э-э?.. И что, эти «топки» могут использоваться как оружие?

– Редко и лишь при определённых условиях. Сама топка должна быть запущена в эксплуатацию с нарушением технологического процесса, после чего получается взрыв, не сравнимый ни с каким фугасом. Скорей всего, схожий с ядерным. Но для запуска рядом нужен исполнитель, и у него потом останется всего десять секунд на поспешную эвакуацию.

Объяснение прозвучало более чем полное. А уж последствия могли быть невероятно рискованные для природного телепортёра. При выяснении дальнейших подробностей выяснился вес «топки» – сто сорок тонн, его размеры и сама технология запуска. Но именно после этого Дмитрий с удовлетворением опознал установку, которую для производства энергии, особенно на слаборазвитых планетах, использовали в цивилизации Ситулгайна. Там, кстати, тоже особенно указывалось на строгости во время запуска подобных станций, правда, топливо использовали иное, да и сама конструкция отличалась существенно. Зато понятно и сравнительно просто. Ну а всё, что знакомо – не так страшно.

Вот потому Торговец согласился рискнуть. Следовало устроить сюрприз для умбонов и дать по зубам наглым агрессорам, раз уж взялся лично защищать древнюю цивилизацию разумных рептилий.

Глава 17 Оборонные сюрпризы

Консорциум по производству плазменных топок находился сравнительно недалеко, на одной из лун всё той же звёздной системы. По связи предупредили, а потом и землянин туда перебрался с полномочным представителем космического флота. Уже на месте утрясли последние детали, послушали мнение и подсказки производителей. Зато Дмитрий окончательно удостоверился, что опасности никакой для него почти нет.

Почти, потому что он хорошо помнил об аннуляторах, которые ликвидировали его природные умения в создаваемом ими поле. Именно они чуть не стали причиной его гибели в мире Долроджи, при первой попытке вызволить отца из узилища. И если на диковинном корабле умбонов, названном «кослягой», имеются такие аннуляторы, Торговцу придётся туго. Только и спасёт, что он Демарг, то есть сильнейший. Потому что в случае засады имеется два выхода: из имеющегося оружия попросту разворотить всё вокруг себя, уничтожая коварное поле; или переждать взрыв на месте, закапсулировавшись в личном коконе чистой энергии. Благо что кристаллов-накопителей для подобного действа хватало.