Оборотень. Новая жизнь

Харбард продолжал читать об убийствах, совершаемых зверем, до тех пор пока туда не был вызван егермейстер. Мадам Мерле, у которой были высосаны глаза и кровь которой чудовище выплюнуло на тех, кто попытался ее спасти; малолетняя Маргарита Лебре, разорванная на куски на глазах у шестерых свидетелей; девушка, успевшая крикнуть сестре «Позади тебя большой волк!» и попытавшаяся убежать (ее обогнала покатившаяся по земле голова сестры); еще одна девушка, у которой зверь забрал брата. Она побежала за ними в лес, чтобы спасти брата, и нашла его лежащим на земле лицом вниз. Перевернув тело, девушка увидела, что живот и грудь ее брата превратились в сплошное кровавое месиво. По ее свидетельству, зверь был размером с корову и имел рыжеватую окраску. По отпечатку его следов был сделан вывод, что он способен прыгнуть на пять туаз – более тридцати английских футов.

«Я начал ловить его обычным способом, с помощью ям и приманки, пробовал выслеживать с собаками. Но мои ухищрения оказались бесполезными – я поймал лишь обычных волков. В конце концов я вышел на след Зверя, после того как обрушился городской дом, в котором добропорядочные горожане собрались, чтобы обсудить поимку этого чудовища. Однако их набилось в помещение так много, что пол не выдержал и обвалился – только благодаря милости Господней среди них не было погибших. Люди кричали, что это колдовство. Я не верил им, говорил, что пол провалился из-за слишком большого количества народу, однако это натолкнуло меня на мысль: возможно, Зверя подослал колдун. Я выяснил имена чародеев, магов и прочих служителей дьявола в этом регионе. Это привело меня к горе, к отшельнику и – в конце концов – к гибели».

– Затем, – сказал Харбард, – была еще Жанна Жув, которая прогнала зверя.

Имя это показалось Кроу смутно знакомым. Жанна Жув. Он попытался представить ее, но снова увидел лишь прекрасную Адислу, сидящую на берегу озера.

«Мадам Жув столкнулась со зверем у деревни Фо-де-Брион, где тот убил ее мужа. Женщина противостояла волку голыми руками, не имея ничего, кроме камней с дороги. Он схватил ее ребенка, но мадам Жув прогнала зверя, и младенец не пострадал. Я был заинтригован и хотел узнать, как этой женщине удалось отпугнуть волка, какими заклинаниями. Я отправился к ней домой, чтобы расспросить об этом. Я ожидал встретить грубую, разжиревшую крестьянку и был поражен, когда увидел леди с тонкими чертами лица и золотистыми волосами – настоящую королеву, хоть эта женщина и была незнатного происхождения и скромного достатка. Она не испугалась меня, несмотря на то что я был одет как придворный, и смело отвечала на все мои вопросы. Думаю, что, не будь между нами таких различий в общественном положении, я незамедлительно попросил бы ее руки. Жанна Жув призналась, что не использовала никаких заклинаний или талисманов, чтобы отразить нападение волка, хоть я, чтобы успокоить женщину, заверил ее, что охочусь на волков, а не на ведьм. Я попросил ее описать это существо, и она сказала, что оно выглядело как очень крупный волк, но необычным было то, что он встал на задние лапы, чтобы взять ее ребенка, и при этом, казалось, хотел скорее рассмотреть его, чем укусить. «Так что же вы тогда сказали Зверю, леди?» – спросил я у нее, и она ответила, что попросила его сжалиться над ней. Я не мог поверить, что волк внял ее мольбам, и уже хотел возвращаться домой, но тут Жанна, смело и без всякого почтения к моему высокому рангу, поинтересовалась, нет ли у меня еще вопросов. Я ответил, что больше вопросов нет, на что она, по-детски непосредственно и дерзко, заявила, что они должны бы у меня остаться. Я спросил, что она имеет в виду, и она сказала, что мне следовало бы поинтересоваться, что сказал ей волк».

Харбард оторвался от чтения и, встретившись глазами с Кроу, заметил, что тот весь дрожит.

– Вы помните это, Эндамон? Помните?

Кроу судорожно сглотнул. Если это была она, возрожденная Адисла, он сказал бы ей, что любит ее. Усилием воли Кроу заставил себя вернуться в настоящее. Его мысли судорожно метались, ускользая от него, а он пытался сфокусировать сознание на какой-то точке отсчета, как человек, который, стараясь сохранить равновесие, цепляется взглядом за неподвижную точку на стене.

– Любовь… – сказал Кроу.

И Харбард прочел:

«И леди поведала мне, что Зверь признался ей в любви, после чего бросил дитя и убежал».

– Кем она была? – спросил Харбард.

– Не знаю, – ответил Кроу, чувствуя, как ему на глаза наворачиваются слезы. – Я ничего об этом не помню.

– Таким образом, мы имеем зверя, чье сердце тает от любви. Теперь посмотрим, что обнаружил егермейстер, – сказал Харбард и продолжил чтение.