Оборотень из Оскола

– О! – обрадовался первый мужик, заметив собрата. – К нему.

Определившись с целью, он отвернулся от полицейских, снова икнул и двинулся навстречу вышедшему.

– Заберите его, господа полиционеры! – широко улыбаясь, закричал вновь появившийся персонаж. – А то он все бухло в городе выхлебает. Нормальным людям, типа меня, нифига не останется.

– Тьфу, твари, – в сердцах выругался Марат. – Будь моя воля – всех бы на цепь и в рабство.

Опер меж тем подошел к вышедшему мужику, выглядевшему относительно трезвым, и что-то у того спросил.

Оказалось, что бомжи обитают на том берегу, метров пятьсот ниже по течению.

– Только это не правильные бомжи какие-то, – крикнул мужик, когда полицейские уже направились к узкому железному мостику через речушку.

– В каком смысле? – обернулся Попов.

– Просто не правильные, без всякого смысла. Раньше, когда только появились тут – правильные были. А сейчас нет.

– Да пойдем, – буркнул товарищу Марат. – Хрена с этой алкашней лясы-балясы точить?

Оказавшись на противоположном берегу, оба блюстителя правопорядка сразу отметили некую необычность. Однако долго не могли понять, в чем эта необычность заключается.

– Как-то необычайно чисто здесь, – дошло, наконец, до опера. – Ни единой мусоринки. Будто на этот берег не ступала нога цивилизованного человека.

– Точно, – согласился Сартыков. – Я тоже сразу заметил. Может, здесь прошлись эти борцы с мусором, про которых Володька рассказывал?

– Осколкомовцы, что ли? Может и они, – кивнул Сашка, продолжая осматривать окрестности. – Но ты смотри, Марат, тут ведь не только мусор убран. Тут и подлесок вырублен. А берега видишь, какие чистые? Ни камыша, ни осоки, ни даже тины.

– Может, «Зеленстрой»? – неуверенно предположил участковый.

– Да ну, – решительно отверг предложение опер. – Чего бы им лезть в эти дебри между «железкой» и речкой-вонючкой.

– Хочешь сказать, что это инициатива местных жителей? – выдвинул совсем фантастическую версию Марат.

– Я так сильно похож на идиота?

Дальнейшие его слова утонули в грохоте проносящегося по скрытой за зарослями железной дороге товарного поезда. Какое-то время пришлось идти молча.

Наконец грохот товарняка затих в дали, и Попов произнес:

– Вон мужик что-то ловит в речке. Щас спрошу у него, кто тут такой порядок навел? А заодно и про бомжей узнаем.

– 28 –

Благообразный пожилой мужчина, стоя у кромки воды и тыча в прибрежный ил палку, что-то внимательно рассматривал.

– Добрый день, уважаемый, – подошел к нему опер.

Мужчина вздрогнул, обернулся, но, увидев Попова, растянул рот в щербатой улыбке.

– День добрый, господин старший лейтенант.

Опер хотел было задать интересующий его вопрос, но вдруг сообразил, что одет в гражданскую одежду, на которой нет никаких признаков, говорящих о его звании. Он даже машинально бросил взгляд на свое правое плечо. Затем обернулся к участковому. Тот стоял, перекинув снятый китель через руку так, что погон не было видно. Значит мужик точно обратился к нему, а не к Марату. Сашка внимательнее присмотрелся к мужчине. Лицо показалось смутно знакомым. Однако Попов никак не мог вспомнить, где они встречались.

– Извините, уважаемый, никак не могу вспомнить, где мы встречались, – прямо заявил он улыбающемуся субъекту.

– Дык, господин старший лейтенант… Ой, а вам звание не повысили? Нет? Так вы ж раньше в нашем районе работали.

– Я и сейчас в этом районе работаю, – удивленно произнес Александр.

– Ды нет. Щас и я уже месяц как в этом районе обитаю. А ранее мы у Вознесенского храма обитали. Вас-то там года два уже как нет. А раньше-то вы частенько к нам с расспросами разными захаживали. Так значит не повысили вас еще? Видать, честно служите…

– Дятел, ты что ли? – узнал наконец бомжа опер. А узнав еще больше удивился. – Слышь, Дятел, здесь что, место какое-то заколдованное, что ли, что даже вонючие бомжи приличными людьми выглядят?.

– Какое место? – не понял Дятел.

– Ты вообще чем тут занимаешься? – Попов кивнул на палку, которую бомж держал в руке.

– Дык это, – Дятел уставился на свое орудие с таким выражением, будто сам с удивлением только что его обнаружил, – ил проверяю.

– Какой ил? – в голосе опера послышались раздражительные нотки.

– Ну, как вам объяснить, господин начальник? – замялся мужичок. – Смотрю, значит, где слой толще, чтобы, значит, без песка черпать. Оно конечно и с песком можно, но песок потом вымывать придется. А это муторно дюже…

– Я тебе щас из мозгов песок вымывать начну! – не выдержал опер, сверкнув глазами так, что бомж непроизвольно отступил назад и оказался по щиколотку в том самом иле, который только что исследовал. – Это ты со своей кодлой здесь поселился? Чем вы тут промышляете?

Мужик боком обошел грозного опера и, чавкая набранной в туфли жижей, вышел на сушу. Бросив беглый взгляд на продолжавшего стоять в стороне Марата, спешно затараторил: