Оболтус

— Я видел её заставку у тебя на ноутбуке и телефоне, ещё несколько мотивационных записей в ежедневнике, — поясняет. — Опра бы не сдалась! Она была афроамериканкой, а это, поверь, хуже, чем какое-то платье. Но она не сдалась! Запомни: дорогу осилит — только идущий.

С каких пор он стал таким философом?

И, будь я проклята, если это не работает! Я чувствую прилив энергии.

Саша прав. Опра бы ни за что на свете не сдалась! И я не буду!

Решительно киваю, затем пальцем указываю на дверь и Саша, неохотно подчинившись, выходит.

Я выхожу буквально за пару минут до назначенного времени.

В этом отвратительном платье, но с обворожительной уверенной улыбкой на лице.

Паника отступила. Видимо, мне необходимо было это пережить, чтобы сейчас, как профессионал, а не сопливая девчонка, пройти эти пробы.

— Вот это совсем другое дело! — свистнув, говорит Саша и закидывает руку мне на плечо. — Моя девочка!

А я и не возражаю, пока мы идём на следующий этаж, где проходят пробы.

Его девочка…

Подойдя, понимаю, что я следующая на очереди, но волнения на удивление не испытываю. Надеюсь, что я не стала безэмоциональным овощем из-за всех этих нервов.

— Может, все-таки поцелуй на удачу? — интимное шепчет мне на ушко, на что я пихаю этого засранца в бок.

— Спасибо тебе, — искренне благодарю, Саша в ответ прижимает меня к себе.

В следующую секунду дверь открывается, выходит статная женщина, сканирует коридор глазами и громко объявляет:

— Валерия Лопушкова!

— Я! — тут же выпутываюсь из объятий Зайцева, подстакаивая к женщине.

Она бегло меня осматривает, при этом ее губы подрагивают, будто она сдерживает смех. Затем по-деловому кивает и говорит:

— Проходите, вас ждут!

Делаю уверенный шаг вперёд.

Ну, или пан или пропал!

Когда я выхожу обратно, Зайцев подскакивает со стула и подлетает ко мне.

— Ну как?

Невозмутимо пожимаю плечами.

Сложно сказать. Задавали обычные вопросы, можно сказать, мы просто душевно побеседовали, пошутили, а ещё сделали комплимент моему платью. Комплимент или издевка — тут уж не знаю. Слова звучали вполне добродушно, но ведь платье… Оно отвратительное!

— Вроде хорошо.

— Видишь, а ты боялась, — приободряет меня. — Ты большая молодец!

Господи, как же я давно не слышала таких слов. И как давно хотела их услышать.

Поддавшись порыву, сама его обнимаю. утыкаясь носом в шею.

— Спасибо, если бы не ты…

— Ты всегда можешь на меня положиться.

Кажется, это действительно так.

Глава 25

Лера

Это невероятно, черт возьми!

— Кхм, — откашливаюсь. — Что? — хрипло переспрашиваю.

— Вы успешно прошли пробы, — повторяет в трубке женский голос. — Честно говоря, думаю это благодаря вашему нестандартному подходу. Из всех претендентов мы запомнили только вас. Вы были такой… Яркой!

— Спасибо, — рассеянно выдавливаю из себя.

— Нам, конечно, намекали сверху о некой девушке, — о да, очень тонкий намек, что я по «блату», — но, знаете, приятно осознавать, что она того стоит. Будем ждать вас сегодня после шести в студии, чтобы обсудить все детали.

— Х-хорошо.

Просто не верится!

Словно в замедленной съемке, откладываю телефон и перевожу взгляд на Зайцева. Он стоит у кофеварки.

— Меня взяли, — не своим голосом произношу.

— Что? — поворачивается ко мне всем корпусом.

— Я прошла пробы, — все еще не веря, говорю.

Подумать только! Я новый сайдкик! Да это же… Просто обалдеть!

— Солнышко, это же прекрасно! — улыбается все тридцать два.

В два шага преодолевает расстояние между нами, наклоняется, обхватывает меня за талию и поднимает со стула, кружа.

Хватаюсь за него и, смеясь, пищу:

— Отпусти, дурак!

— Ни за что!

Саша, не переставая, кружит меня, а я ещё громче кричу.

— Что здесь происходит? — вдруг прерывает нас резкий голос.

Зайцев останавливается, а я замираю. Александр Александрович стоит в проходе, не отрывая от нас своих соколиных глаз.

Легонько бью Сашу в плечо, тот нехотя ставит меня на пол и я тотчас же принимаюсь поправлять свой костюм.

— Лера теперь наш новый сайдкик! — гордо изрекает Зайцев, отчего мои щеки заходятся румянцем.

И правда. Какая неожиданность! На меня вдруг накатывает ощущение, словно эта должность совсем не моя заслуга. И от этого становится по-настоящему неловко.

— Я знаю, — кивает. — Мои поздравления, Валерия. Вы заслуживаете это место. Кроме того, вчера мне звонили и без конца хвалили вас. Думаю, вас ждёт блестящее будущее, — тепло мне улыбается и подмигивает.

Незаметно выдыхаю. Эти слова были для меня важны. Сама не знаю почему. Не то чтобы я отказалась от этого места, если бы получила не совсем честно… Не такая уж я благородная, и уж точно не дура. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят, однако… Это приятно. Приятно осознавать, что и я сама чего-то стою.

— Спасибо.

Александр Александрович кидает на сына хитрый взгляд, который я не могу расшифровать, лукаво подмигивает и произносит:

— Комплименты, сын. Помни.

После этих загадочных слов он уходит, точно так же как и его сын насвистывая. Яблоня от яблони…

— Что это значит? — озадаченно хмурясь, спрашиваю у Зайцева.

Он же только пожимает плечами.

***