Обольстить недотрогу

– И вы не можете знать, каково это, когда у тебя отнимают жизнь, будущее, которое ты планировал.

В его голосе послышалась такая печаль, что Тэсс непроизвольно отшатнулась.

С этого момента она больше не считала его бесчувственным, и ей стало стыдно, что она почти что заклеймила его как лишенного воображения и повернутого на самоконтроле громилу.

– Думаю, никто из нас не может, – тихо ответила она.

– Я бы с радостью поменялся с ней местами, – угрюмо заметил Динело. Он не мог понять, какого черта озвучивает мысли, которые часто не давали ему покоя, но которые он никогда не произносил вслух. Динело прикрыл глаза, чтобы скрыть внутреннюю борьбу и вернуть потерянное самообладание.

– Она, наверное, чувствовала бы то же самое, если бы вы оказались на ее месте.

Динело стиснул зубы, подавляя желание наброситься на Тэсс с гневной тирадой.

– Но такого не случилось – чеканя каждое слово, ответил он.

Динело возвел вокруг себя такие барьеры, что Тэсс ни за что бы не поверила, что он может быть другим, если бы не увидела это собственными глазами. Возможно, он никогда не простит ей того, что она стала свидетельницей его минутной слабости.

– Итак, ваши обязанности…

– Обязанности? – эхом отозвалась Тэсс. Она не ожидала ничего такого, но не стала возражать. Наверное, все богатые люди вели себя подобным образом: они знали цену деньгам. Кроме того, дела помогли бы ей отвлечься от мыслей о проблемах, которые ждали ее дома.

– Когда я училась в университете, я работала горничной, и…

– С чего вы взяли, что мне это интересно? – буркнул Динело.

– Ну, если вы хотите, чтобы несколько часов в день я работала в доме или вашем саду…

Он с недоумением посмотрел на нее, а потом презрительно улыбнулся:

– Я не прошу вас мыть полы, у нас есть кому заняться этим делом. Я говорю о ваших обязанностях по отношению к моей сестре.

Тэсс густо покраснела, прикусила губу и, сама того не желая, привлекла к ней взгляд Динело.

– Я вас неправильно поняла, – тихо сказала она, чувствуя себя глупее некуда. – Наверное, я еще не перестроилась на «дворцовый» образ мыслей.

– Что ж, будем надеяться, что в будущем у нас больше не возникнет никаких недоразумений.

Ей показалось, или он угрожал ей? Хотя у Тэсс создалось впечатление, что Динело Рафаэль не предупреждал своих жертв – он сразу брал их за горло.

Она машинально подняла руку к своей обнаженной шее, но не страх был причиной охватившей ее тело дрожи.

– У моей сестры недавно был…

Динело остановился, и Тэсс, которой стало неловко за то, что она представила, как его губы касаются ее шеи, постаралась придать своему лицу серьезное выражение.

– Она… – медленно продолжил Динело, а потом нетерпеливо махнул рукой, словно хотел послать ко всем чертям вежливость и хорошие манеры. – Нэт недавно рассталась со своим парнем. – Вряд ли можно было назвать так этого мальчишку, но таким образом Динело высказал суть проблемы, не вдаваясь в детали.

– Это ужасно, – с сожалением заметила Тэсс. – Это случилось… по ее инициативе? – Она не решилась сделать предположение, что пострадавшей стороной могла оказалась Нэт.

– Нет, это была моя идея. Этот мальчишка воспользовался ее беззащитностью, чтобы втереться… – Динело стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от злости. – От него нельзя было ждать ничего хорошего. У этого парня уже были неприятности с полицией. Я был готов поверить в него и дать ему шанс, но он обманул мое доверие.

– Он работает здесь?

– Работал, – мрачно ответил Динело.

– И ваша сестра не возражала, когда вы уволили его?

Он прикрыл глаза, и Тэсс обрадовалась секундной передышке от его тяжелого, угрюмого взгляда.

– Со временем она оценит, что так легко отделалась. – Динело вдруг показалось абсурдным, что он пытается оправдать свои действия. – А пока я буду очень признателен, если вы будете докладывать мне, если этот мальчишка или кто-нибудь другой сделает попытку…

Тэсс потрясенно подняла руку, призывая его остановиться.

– Вы хотите, чтобы я шпионила за вашей сестрой?

– Я бы не назвал это шпионажем, – раздраженно ответил он.

– А я назвала бы это именно так! – воскликнула Тэсс. – И мне не нравится ваша идея.

Динело изумленно посмотрел на нее.

– Вы не согласны? – Ему даже не приходила в голову такая возможность. Никто и никогда не осмеливался отказаться выполнить его поручение.

– Вы правы, – с вызовом посмотрела на него Тэсс.

– Но этот парень обманул мое доверие.

– А я обману доверие Нэт, если соглашусь выполнить ваше требование. И, может быть, вам не следует так давить на нее?

Динело потрясенно выдохнул. Она давала совет ему?

– Давить?

– Может, лучше вовремя остановиться? – Стоило этим словам слететь с ее языка, как она тут же пожалела о них. Судя по тому, каким угрюмым стало лицо Динело, Тэсс поняла, что зашла слишком далеко. Но сдерживаться было выше ее сил. Слова так и рвались наружу! – Я хотела сказать, что немногие ровесницы Нэт смирились бы с тем, что их брат решает, с кем им встречаться, а с кем нет. Будь я на ее месте… Если бы у меня был брат… Только у меня нет брата, – запнулась она.