Обольщение в красном

«Плохо! Опасно! От него одни неприятности и головная боль!» – распевно твердили они. Лишь самая глупая женщина могла остаться на месте и не спрятаться, когда этот человек устремлял на нее свой взор. Однако глаза Каслфорда говорили о том, что он прекрасно понимает: мир полон глупых женщин.

– Я проявил недопустимую беспечность по отношению к вашему мужу и не выполнил своих обязанностей – не представил вас обществу, – проговорил Каслфорд. – Какую же красавицу тебе удалось заполучить, Саммерхейз! Теперь я понимаю, почему ты все чаще предпочитаешь проводить время дома: от такой женщины никто не захочет уходить надолго.

Себастьян видел, что Одрианна посматривает на герцога с изрядной долей скептицизма, однако его льстивые слова заставили ее покраснеть. Как обычно, Одрианна с легкостью влилась в последующий ни к чему не обязывающий разговор.

«Этот парень» не ушел, и его тоже представили всем троим. Он старательно делал вид, что не замечает, будто Каслфорд напрочь забыл о его присутствии. Майор Вудрафф реагировал на остроты герцога Каслфорда, как будто тот произносил их специально для него.

Но тут Себастьян решил вмешаться в разговор и завладел вниманием Вудраффа:

– Жена говорила мне, что вы ее давний друг.

– Да, мы знакомы много лет.

– Друзья детства?

– Нет, не совсем, но познакомились давно, – ответил Роджер.

За разговором Себастьян увлек Роджера в сторону от остальных – так, чтобы их больше никто не слышал.

– По словам Одрианны, ваш полк квартируется в Брайтоне, – проговорил он. – Надеюсь, мы еще увидимся с вами.

Роджер залился краской, приняв слова Себастьяна за дружескую увертюру.

– Надеюсь, – закивал он. – Буду с нетерпением ждать встречи.

Конечно, будет. Мерзавец!

– Вы должны простить меня, майор Вудрафф. Я совсем недавно женился, а потому, должно быть, ревнивее других более опытных мужей, которых вы знаете, – промолвил Себастьян. – Допускаю, что от моей жены вам нужна только дружба. Однако если вы вздумаете развлечься еще каким-то образом…

– Заверяю вас, что столь дерзкие мысли мне и в голову не приходили! – воскликнул Роджер.

– Да будет вам, майор! Мы ведь мужчины. И такие мысли у всех нас вечно крутятся в голове. Но если только вы сделаете что-то такое, что даст мне возможность заподозрить, что эта мысль посетила вас, я уничтожу вас. Возможно, я даже убью вас.

Вудрафф ошеломленно смотрел на Саммерхейза: он никак не ожидал услышать от лорда столь явной угрозы. Себастьян улыбнулся.

– Это письмо было ошибкой, сэр, уверяю вас, если вы вдруг его обнаружили, - поспешно проговорил он. – И я неправильно понял ее объявление. Этого больше не произойдет. – С этими словами Вудрафф поспешно ретировался.

Письмо? Объявление? Какие странные и любопытные слова произнес Вудрафф!

Хоксуэлл видел, что Саммерхейз о чем-то говорит с Роджером. Оставив Одрианну на попечение герцога, он подошел к Себастьяну.

– Что-то он быстро ушел, – заметил Саммерхейз.

– Ты заметил, да?

– Ну и видок у него был, когда он убегал. Похоже, его затошнило.

Хоксуэлл посмотрел вслед убегающему Роджеру.

– Ты был ослом, не так ли?

Себастьян вздохнул.

– Да, боюсь, что был, – кивнул он.

Какое же это прекрасное ощущение!

Одрианна велела кучеру остановить экипаж на углу Портман-сквер. Оттуда она пешком прошла к зданию, где располагалась контора мистера Ловерсалла.

Здание было внушительным, да только сам мистер Ловерсалл фигурой внушительной не был. И те несколько шиллингов, что он зарабатывал, получая чужую корреспонденцию, вероятно, были очень важны для него. Именно поэтому он с готовностью предоставлял свою контору для получения писем.

Одрианна поздоровалась с клерком, раскладывающим почту. За последние недели она так часто наведывалась сюда, что ей не пришлось сообщать ему, что ее инициалы -O.K.

Проверив папки, клерк отрицательно помотал головой.

– Опять ничего нет, мадам, – сказал он.

– Я была у вас четыре дня назад, – сказала она. – Вы уверены, что с тех пор не было писем? Мне доподлинно известно, что послание было отправлено.

Клерк проверил папки еще раз и снова покачал головой.

Странно! Письмо Роджера должно было прийти сразу после его визита. Может быть, он неправильно написал адрес?

– Меня не было в понедельник, – промолвил клерк. – Надо спросить у мистера Ловерсалла – может быть, он разбирал почту в мое отсутствие.

– Прошу вас, выясните у него, пожалуйста! Я знаю, что был ответ.

Клерк исчез в конторе адвоката. Через мгновение оттуда вышел сам мистер Ловерсалл, вид у него был смущенный. Ловерсалл как-то странно посмотрел на Одрианну.

– Так это и есть O.K.? – спросил он у клерка. – Она заплатила за услуги? Вы уверены?

Клерк утвердительно кивнул, подчеркивая, что за инициалами прячется именно эта женщина.

– Как странно! – пробормотал мистер Ловерсалл. – Вчера сюда приходил другой O.K., который и забрал послание. Я решил, что если ему известно о соглашении, то он действительно O.K. и есть. Я имею в виду, настоящий O.K.

– Он?! – Судя по всему, Роджер забрал в конторе написанное им же письмо. – Это был высокий, красивый, молодой и рыжеволосый мужчина?