Обмануть судьбу

Они пошли дальше, но вскоре дорога раздвоилась – одна тропинка уходила вперед, в чащу, постепенно сходя на нет, теряясь в высокой траве, другая, более заметная, вела к земляной насыпи, сквозь которую из одного пруда вода весело бежала в другой. Сталкерам ничего не оставалось, как перейти по этой насыпи на ту сторону. Дорожка нырнула в небольшой овраг, потом стала подниматься в гору. Вскоре в кустах начали попадаться развалины – знак того, что путники приближаются к месту, где находилась усадьба. Сталкеры набрели на загаженные остатки то ли разрушенного, то ли недостроенного небольшого павильона. Потом им попался кирпичный фундамент, заросший мхом. А потом они подошли к железной изгороди. Сквозь ее прутья Крот увидел причудливые узорчатые башенки, ажурные кованые решетки, ограждавшие переходы между ними. Он указал Литвину на изящный, словно игрушечный, домик.

– Это птичник, – невнятно буркнул тот.

– Птичник? – удивился Крот. – Я б тут сам пожить не отказался.

Черная шавка протиснулась сквозь прутья и, подбежав к крыльцу, принялась деловито копать землю передними лапами с таким видом, словно больше ничего на свете ее не интересует. Но едва они двинулись дальше, как она оставила свое занятие и побежала за ними. Уходя, Крот еще раз оглянулся на домик – и ему показалось, что за оградой движется что-то покрупнее собаки. Он задержался посмотреть, но все было тихо. «Померещилось», – решил он.

Пройдя несколько шагов, Крот наткнулся на вполне современного вида сортир, построенный, видимо, незадолго до Катастрофы и выглядевший тут сейчас абсолютно неуместным. По другую сторону дороги белело невысокое строение с какими-то затейливыми украшениями над окошками, крыша его была увенчана круглой полусферой. Крот посветил – надпись над дверью гласила: «ванный домик». Он не сразу понял, что это значит, а потом ему почудилось, что он пропустил первую строку и на самом деле надпись гласит: «Заколдованный домик».

Кроту все чаще казалось, что они и впрямь попали в волшебный лес, и даже черная шавка – это не просто собака. Он понял, что думает не о том, что сейчас нужно быть внимательным, как никогда, – от этого зависит жизнь его и спутников. Усилием воли он стряхнул с себя сонную одурь. Потом он думал, что это был второй тревожный звоночек, которому он не придал тогда значения.

Еще несколько шагов – и они выбрались на открытое место. Перед ними лежал большой пруд, на правом берегу виднелось здание, похожее на дворец, возле которого маячили неподвижные фигуры. Крот вовсе не испугался – сразу понял, что это памятники, только не разобрал, кого они изображали.

– Конюшня, – пояснил Литвин. Тогда Крот вгляделся и различил человека возле лошади. «Час от часу не легче, – подумал он. – Если это – для лошадей, то какой же дом тогда отгрохали для самого хозяина?»

Вдали что-то виднелось на воде – вроде небольшой плавучий домик.

Высокая трава вдруг заколыхалась, и, приглядевшись, Крот понял, что под ее прикрытием перепархивают с места на место дикие куры, издавая странные звуки, что-то среднее между квохтаньем и воркованьем. Внезапно стая толстых птиц, которых сталкеры, видимо, спугнули, с шумом сорвалась с поверхности воды и умчалась куда-то вдаль. «Утки, – сообразил Крот. – Это еще ладно. Не нарваться бы на индюков. А какие раскормленные здесь утки – подстрелить бы парочку. Но лучше не выдавать себя стрельбой – перед выходом Айрон всех предупредил, чтоб огнестрельное оружие в ход пускали только в крайнем случае».

Из лесу доносился сердитый клекот – похоже, приближался индюк. Вроде Греков говорил, что они опасны, если их испугать. Плавучий домик, болтавшийся в воде у дальнего берега пруда, вдруг тихонько поплыл в их сторону, то ли сам по себе, то ли увлекаемый течением. Крот почему-то содрогнулся. Наверное, тогда уже он почувствовал странное беспокойство, только не отдавал себе отчета в этом. Про плавучий домик Греков ничего не рассказывал.

В пруду сильно плеснуло. Домик поплыл быстрее, словно кто-то, забавляясь, подталкивал его сзади. «А вдруг там кто-то есть?» – подумал Крот. Он уговаривал себя, что это полная чушь, что некому там быть, и все же траектория движения этого сооружения была какой-то неестественной. Рядом вскрикнула Искра, схватила его за руку. Крот вздрогнул, оглянулся. Белый кирпичный домик в два этажа, девушка с ужасом смотрит вверх, туда, где в окне второго – даже Крот краем глаза успел заметить – мелькнуло и тут же пропало что-то светлое. Занавеска? Или нет?

– Не ори. Нам туда, – Следопыт махнул рукой в сторону конюшни.

– Вовсе нет, главное здание – там, – сказал Айрон, указывая на противоположный берег.