Обладатель-сороковник

Хотя, казалось бы, чего проще: только и надо убедить человека в том, что он принесёт обществу гораздо больше пользы, позволив сделать с себя копию. Можно ведь это сделать, не спрашивая согласия донора. Но копия Загралову требовалась с полным сознанием, помогающая от всей души и действующая правильно по собственной инициативе. А для этого следовало подвести вначале поясняющую базу, присмотреться к человеку, оценить его, а уже потом раскрывать самую важную тайну.

Поэтому первым стал давить на коллегу своим авторитетом Игнат Ипатьевич. Начав представлять себя как изобретателя ныне самого популярного, остающегося на слуху средства «ДЖ Хоча». Мол, я сам целитель, разрабатываю помимо депилятора иные лекарственные препараты, мне уже девяносто три, ведаю много тайн о человеке, обладаю массой полезных умений, ну и хочу заиметь верного помощника, который бы смог продолжать мои великие начинания.

На колдуна из Иванова это не произвело впечатления:

– Искренне рад за вас, уважаемый коллега, и желаю в самом скором времени отыскать себе каких угодно помощников и последователей.

– А ты не хотел бы со мной поработать? – прямо спросил Хоч.

– Нет. Я не по тем делам, – заявил Яков с нескрываемым высокомерием. – Лекарства – это не моя стезя. Никогда не завидовал бледным алхимикам, корпящим и чахнущим над пробирками.

На подобное пренебрежительное отношение к её единственному, пусть и в далёком прошлом любовнику возмущённо откликнулась Зариша:

– А ты позавидуй, позавидуй! Потому что он выглядит на шестьдесят и дальше продолжает молодеть, а каким ты мухомором трухлявым станешь в его возрасте?!

И приложилась к хозяину дома одним из своих умений, называемым «наведённый морок». Как высшая ведьма, она себе ещё и не то могла позволить, но вначале решила хотя бы ввести наглеца в полубессознательное, заторможенное состояние. Тот в ответ лишь улыбнулся, хотя на висках и выступили капельки пота от усилий, затраченных на защиту:

– Даже не мечтаю о такой старости. Пятнадцать, максимум двадцать лет, и меня всё равно сживут со свету. Да и не хотелось бы иметь такую молодую жену, которая станет от меня сбегать каждую минуту и изменять направо и налево.

– Ну ты! – прошипела веддана. – Следи за разговором, малыш! Я родилась на год раньше Игната! – и, пока тот удивлялся, приложила его ещё парочкой своих весьма и весьма болезненных ударов силы.

Простой человек уже катался бы по полу, подвывая от боли, а Шереметьев держался. Хотя улыбаться перестал, и теперь уже весь лоб у него покрылся испариной. Даже голос стал несколько осипший:

– Прошу прощения, мадам, если чем-то обидел вас или вашего супруга. Поверьте, не со зла, а, скорей, по молодости и неумению вести диалог с равными себе.

И это Заришу Авилову не успокоило. Хотя свои ведьмовские атаки она прекратила, но продолжала ворчать:

– Равные тебе здесь, вот они. – Кивок на мать и дочь Сестри. – Да те твои… – Кивок на осторожно выглядывающих из кухни любовниц уроженца Иванова. И тут же вновь голос стал строже: – Где этих ведьм нашёл? И почему иных, которые сами к тебе обращались, отшвырнул?

– Иных? – переспросил в задумчивости Яков. – Так ведь и было-то всего два случая. А потому отшвырнул, что не люблю, когда без взаимного согласия склоняют к близости. За такое надо ещё жёстче карать, чем я их наказал, нельзя супротив воли человеческой в любви действовать.

– Ага! А эти, значит, у тебя по любви живут?

– Истинно по любви. Можешь сама у них спросить…

– Почему же тогда детей у вас нет? – напирала Зариша, подавшись вперёд и прищурившись. – Или не способны девки плод выносить?

Колдун ничуть не смутился и начал откровенничать:

– Стар я для них, хоть и выгляжу молодо. Потому и согласился с ними на сожительство с обязательным условием: отыщут они себе мужей нормальных да и уйдут с ними семью создавать. Без обид и претензий, максимум через год-полтора. А почему иначе нельзя, так вы все и сами знаете. У них ведь в потомстве тоже ведьмы будут, а для этого нормальная, прочная семья нужна. Где отец не один на несколько женщин и десяток детей от них, а единственный. И так девочкам потом нелёгкая жизнь предстоит, чего им ещё и в этом плане трудности преодолевать?

Логично рассуждал, правильно. Это было видно и по выражению лиц обеих Сестри, и по задумавшейся веддане. Но Ивана совсем не устраивало такое замедленное продвижение беседы к ожидаемому финалу. Тем более что к тому времени благодаря поступающей информации о Шереметьеве он как человек охарактеризовался весьма и весьма положительно. Ну, разве что следовало немножко поднажать и попытаться пробить брешь невозмутимости колдуна. Пусть если не покается в совершённых деяниях, то поймёт, что о нём всё известно, и скрыть о себе он ничего не сможет.

Поэтому начал с прямого вопроса:

– Вот объясни мне, Яков Иванович, почему ты цыган некоторых всё-таки убил, а не изгнал?

Тот даже руками развёл в недоумении. Но не в попытках отрицать, а от непонимания подобного вопроса: