Облачный край

В гостях пробыли недолго, отведали великолепно приготовленной бастурмы и выслушали историю о шныряющей в округе нечисти. Судя по описаниям, несложно было понять, что речь идет о деммах с их тварями-исполинами. Хуторян заверили, что именно этим Братство сейчас и озабочено, поблагодарили за помощь и угощение и отплыли, не теряя времени, вниз по Шаксурату.

Вдвоем грести – милое дело, Мирон с Демидом, не очень-то напрягаясь, гнали плоскодонку по спокойной реке. Дождь, зарядивший с утра, к вечеру утих, сверкнуло даже пару раз из-за туч солнце, но вскоре небо вновь стало непроницаемо-серым.

Траги появились, когда устраивались на ночлег. Их было двое: старый, полуседой, и помоложе, совсем безбородый.

– Здоровы будьте, Воины, – поздоровался старший вполне приветливо.

Лот, хлопотавший у палатки, выпрямился.

– Да уж постараемся, – ответил он настороженно.

– Вам говорили в детстве, что лгать нехорошо? – голос трага полнился спокойствием и вовсе не содержал в себе угрозы. По крайней мере, пока.

– Воины не лгут! – с достоинством сказал Лот.

На голоса из палатки выполз Демид.

– Вот как? – удивился траг. – Странно. Помнится, когда вас спрашивали о лже-Знаках, вы ответили, что у вас их нет.

– Тогда у нас их и не было, – хладнокровно парировал Лот. Вышло очень уверенно и эффектно.

– Да? А теперь, стало быть, есть?

– Теперь есть.

– Замечательно, – траг потер ладони. – Давайте сюда.

Лот натянуто улыбнулся.

– Возьми, если сможешь.

Рука его словно бы случайно легла на удобную рукоять меча.

Траг нахмурился. Слова Лота ему явно не понравились.

– Ого! Не слишком ли смело для человека?

– Для Воина, – подчеркнул Лот, – не слишком.

Некоторое время траг молчал.

– Я вас уничтожу, – пообещал он тихо.

От реки вернулся Мирон и встал рядом с Лотом. Демид продолжал сидеть у палатки.

– Интересно, как?

Траг сжал кулаки – и вдруг в темнеющем небе, одетом тучами, полыхнула ослепительная ветвистая молния, затем гулко ударил гром. Болота враз затихли: грозы случались в Шандаларе крайне редко. Долго еще лягушки не осмеливались затянуть свои обычные песни.

– А-а, – протянул Лот. – Магия. Ну-ну, попробуй. Знаки, траг, Знаки, что висят у нас на шеях, уберегут нас от нее.

Траг с ненавистью вперился Лоту в глаза.

– Полегче, Лот Кидси, – вмешался второй гость, и Мирон вдруг понял, что это не траг, а человек, бывший Воин. На поясе его красовался тяжелый боевой меч. – Найдется на вас управа и без магии.

– Когда найдется, тогда и приходите, – отрезал Лот. – А пока – не лезьте к нам. Ваше время кончается, траги. Миром должны править люди. А вы хозяйничаете у себя на небесах – или где там вы обыкновенно пропадаете?

Воин с проклятием потащил из ножен меч, но Мирон опередил его и шагнул навстречу, поигрывая тускло отблескивающим в сумерках клинком. Демид вскочил на всякий случай.

– Что же ты не нападаешь? – спросил Лот с издевкой. – Хочешь, я отвечу? Ты стар для таких игр. У тебя дрожат руки. А он, – Лот кивнул на Мирона, – полон сил. И ты знаешь не хуже меня, как он владеет мечом.

Безбородый хмуро втолкнул меч назад в ножны.

– Зря ты им служишь, – сказал ему Кидси. – Для них люди – ничто. Куклы. Захотят – пошлют на смерть. А мы – люди, и ты, и я. Лучше бы ты был с нами. И остальным передай мои слова, всем, кто у них на побегушках.

– Что еще наговорил вам этот выживший из ума Дервиш? – трага так и распирало от злости.

– Достаточно, чтобы больше не слушать ваши басни. Заботы о целом Мире, как же, – сказал Лот, стараясь сдерживать эмоции.

Траг запахнулся в плащ.

– Ладно. Посмотрим, чья возьмет.

Он развернулся и пошел прочь, сердито поддавая ногами выброшенные на берег в давний паводок сучья. Бывший Воин, понурив голову, последовал за ним. Оба гостя исчезли в сгущающейся темноте, только свежий послегрозовой запах, щекотавший ноздри, напоминал о них.

– Ушли, – констатировал Демид. – Выходит, и впрямь не страшна нам их магия.

– Хорошо, если так, – протянул Лот неопределенно.

Мирон только сейчас спрятал меч.

– По-моему, они от нас не отстанут, – сказал он уверенно. – Надо искать деммов-Воинов, да поскорее. И сопроводить их до самого их Мира.

– С деммами еще предстоит договориться, – взгляд Лота блуждал в пространстве, как летучая мышь в запертой комнате. – Сумеем ли?

Мирон пожал плечами:

– Они ведь пришли за Знаками? Если мы согласны вернуть их добром, чего тогда упрямиться?

– Надеюсь на это. Ладно. Чаю – и спать.

Следующие два дня прошли подозрительно тихо, хотя все ожидали каких-нибудь козней от трагов. Как назло ни малейших следов деммов или их громадин-зверей встретить не удалось, видно, так далеко на запад они еще не успели забраться. Хотя нет – видели же их в окрестностях Шаксурата? Но, так или иначе, приходилось грести дальше на юг, по Сурату, потом – через целую вереницу озер: Эклу, Чапонг, Гримш; здесь планировали повернуть на восток, по бесчисленным протокам реки Шоа попасть в Ташт, а там и Скуомиш совсем рядом. Деммов там хватало, Мирон и Демид убедились в этом несколько недель назад.