Облачный край

- Когда найдется, тогда и приходите, - отрезал Лот. - А пока - не лезьте к нам. Ваше время кончается, траги. Миром должны править люди. А вы хозяйничаете у себя на небесах - или где там вы обыкновенно пропадаете?

Воин с проклятием потащил из ножен меч, но Мирон опередил его и шагнул навстречу, поигрывая тускло отблескивающим в сумерках клинком. Демид вскочил на всякий случай.

- Что же ты не нападаешь? - спросил Лот с издевкой. - Хочешь, я отвечу? Ты стар для таких игр. У тебя дрожат руки. А он, - Лот кивнул на Мирона, - полон сил. И ты знаешь не хуже меня, как он владеет мечом.

Безбородый хмуро втолкнул меч назад в ножны.

- Зря ты им служишь, - сказал ему Кидси. - Для них люди - ничто. Куклы. Захотят - пошлют на смерть. А мы - люди, и ты, и я. Лучше бы ты был с нами. И остальным передай мои слова, всем, кто у них на побегушках.

- Что еще наговорил вам этот выживший из ума Дервиш? - трага так и распирало от злости.

- Достаточно, чтобы больше не слушать ваши басни. Заботы о целом Мире, как же, - сказал Лот, стараясь сдерживать эмоции.

Траг запахнулся в плащ.

- Ладно. Посмотрим, чья возьмет.

Он развернулся и пошел прочь, сердито поддавая ногами выброшенные на берег в давний паводок сучья. Бывший Воин, понурив голову, последовал за ним. Оба гостя исчезли в сгущающейся темноте, только свежий послегрозовой запах, щекотавший ноздри, напоминал о них.

- Ушли, - констатировал Демид. - Выходит, и впрямь не страшна нам их магия.

- Хорошо, если так, - протянул Лот неопределенно.

Мирон только сейчас спрятал меч.

- По-моему, они от нас не отстанут, - сказал он уверенно. - Надо искать деммов-Воинов, да поскорее. И сопроводить их до самого их Мира.

- С деммами еще предстоит договориться, - взгляд Лота блуждал в пространстве, как летучая мышь в запертой комнате. - Сумеем ли?

Мирон пожал плечами:

- Они ведь пришли за Знаками? Если мы согласны вернуть их добром, чего тогда упрямиться?

- Надеюсь на это. Ладно. Чаю - и спать.

Следующие два дня прошли подозрительно тихо, хотя все ожидали каких-нибудь козней от трагов. Как назло ни малейших следов деммов или их громадин-зверей встретить не удалось, видно так далеко на запад они еще не успели забраться. Хотя, нет - видели же их в окрестностях Шаксурата? Но так или иначе, приходилось грести дальше на юг, по Сурату, потом через целую вереницу озер: Эклу, Чапонг, Гримш; здесь планировали повернуть на восток, по бесчисленным протокам реки Шоа попасть в Ташт, а там и Скуомиш совсем рядом. Деммов там хватало, Мирон и Демид убедились в этом несколько недель назад.

Сначала все шло в точности как задумали. Они как раз покидали воды Чапонга. На юге раскинулось озеро Онсет, к западу простирался Гримш. Тут, в узком проливе, и подстерегла их целая флотилия лодок и тупоносых неповоротливых плотов.

Мирон с Лотом сразу перестали грести, пытаясь определить, где удобнее пробиться к берегу. На суше еще можно потягаться с нападавшими, три Воина, сомкнув спины, дорого стоят. Но позади тоже чернели на воде несколько плотов. Засаду проморгали, потому что не ждали ее.

Демид стоял, пригнувшись, на носу и сжимал меч.

- Погреби-ка сам, - сказал Лот, вставая. Мирон послушно сдвинулся и взял второе весло. Лот перебрался на корму.

Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.

- Эй, Лот! - крикнул он. - Ты ли это?

Голос стелился над водой, чуть заглушаемый туманом.

- Протас? - неуверенно отозвался Кидси.

У Мирона отлегло от сердца: Протас Семилет, Воин из Гурды, с которым съеден не один пуд соли и пройдена не одна верста, и по размокшим тропам Шандалара, и по бескрайним гурдским степям, и по глухим лесам Фредонии, и по сагорским перевалам.

- Я, Кидси. Пристанем?

- Пристанем, - согласился Лот.

Мирон немедленно погреб к близкому берегу. Спустя несколько минут плоскодонка, подмяв под днище упругие стебли опоки, ткнулась носом в пологий берег. Лодки и плоты тянулись следом, охватывая их широким полукольцом.

- Не нравится мне это, - поцедил Демид, щуря глаза. Пальцы его нервно елозили по рукояти меча, лезвие покоилось на плече. Мелкие капли дождя стекали по отполированному клинку к витой гарде, оставляя на металле мокрые дорожки.

- Да брось ты! - успокоил его Мирон. - Это же Протас!

Демид о Протасе только слыхал, видеть же его ранее не приходилось. Лот хранил молчание, но в глазах его легко угадывалась тревога.

Лодка с Протасом пристала первой, за ней еще несколько. Пяток плотов остались на воде, прочие неторопливо приближались к берегу.

Протас во главе двух десятков меченосцев приблизился. Лот демонстративно убрал меч в ножны, покосившись на Демида, но тот так же демонстративно оставил свой на виду. Без тени беспокойства Протас спрятал клинок.

- Здравствуйте, Воины, - сказал он.

- Семилет! - Мирон растопырил руки для объятий и шагнул вперед, но Протас предостерегающе вытянул ладонь ему навстречу.

- Погоди, Шелех. Сперва потолкуем.

Мирон замер, недоуменным взором пожирая товарища.

- Что с тобой, Семилет? - Мирон показал ему пустые ладони. - Это же я, Мирон!