Обет колдуньи

Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой талии – грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном захвате, и Келейос опустила его на грудь демона.

Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх, жизненную силу демона. Она хотела отдёрнуть его, но меч засиял голубым. Сияние окутало её руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась, но через неё текла сила – чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор переходил в неё и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дёрнув за собой меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила меч: – Что ты со мной сделал? – Помог тебе убить демона. Меч говорил вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по коридору донёсся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжёлое. Она никогда такого не встречала. – Что это?

– Думаю, ещё один демон. – И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. – Можем добыть ещё одного.

– Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время подчинил, и этого больше не будет.

– Если не будешь пускать меня в ход – погибнешь. – Нет.

Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела. Он все предупреждал её, пока она не сунула его в ножны. Появился демон, и она попятилась. Он был чёрен и не имел формы, а двигался, как толстый ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом – Келейос.

Чёрная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком, заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.

Она не собиралась торчать на месте, пока оно до неё доберётся. Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был приходить ей на помощь – спасать. В этот раз помощи ждать не приходилось, но если убить сейчас ещё одного демона, меч может захватить над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: – Ты можешь.

Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда телепортироваться. Лёгкое головокружение – и она уже стоит в кабинете Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с усмешкой подняла на неё глаза: – Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.

Глава 13 КОЛДУНЬЯ ХАРКИЯ

Келейос застыла с мечом в руке, но ничего не произошло. Она стояла возле треножника с вырезанной на полу пентаграммой. Прямоугольная комната была точь-в-точь такой, как она запомнила. Харкия была почти слепой к реальному миру уже шесть лет назад, а слепые не переставляют мебель у себя в комнатах. Колдунья сидела за письменным столом сбоку от Келейос. Харкия улыбалась, глядя на что-то в нескольких ярдах от себя возле книжных полок, покрывавших всю западную стену.

Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.

– Я знала, что ты вернёшься испытать ещё раз свою демонами данную силу. – Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать. – Я знала, что ты хочешь силы. – Она, казалось, потеряла из виду фантом и стала беспокойно оглядывать комнату. – Я хотела силу. Я её хотела, но ты взяла силу, ты взяла.

Харкия была высокой и все ещё сохраняла следы былой красоты, той, которую видела Келейос, когда пришла сюда с намерением её убить в прошлый раз. Теперь её согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой, подражая голосу Келейос прошлых лет. И спор двух голосов пошёл по накатанному кругу.

– Я отдала за силу юность, красоту и здоровье. А чем пожертвовала ты?

– Я рискнула жизнью и бессмертной душой – и выиграла. – Нет!

– Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и силу, что позволяли тебе идти за мной.

– Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.

– В бездну, куда боялась заглянуть даже Харкия Колдунья? Я была ребёнком. Я боялась.

Колдунья спрятала лицо в ладони, но все ещё говорила за Келейос:

– Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И все же я, которая не искала, обрела её, а ты, которая искала, не можешь похвастаться находкой.

– Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.

* * *

Шесть лет назад Келейос могла бы её убить. Харкия была сильна, могущественна и зла. Теперь же у Келейос шевельнулась жалость, которой она и предположить в себе не могла. Вложив в ножны Ак Сильвестри, она повесила его на место; лезвие не хотело уходить. Келейос, по-эльфийски тихо, пробиралась вперёд, развернув на всю длину окровавленное ожерелье, и про себя пела заклятие, связывающее его. Оставить Харкию в живых было более жестоким наказанием. Ожерелье взлетело над седой головой, но колдунья метнулась, как молния.