Обещай мне тьму

Многие наши дни проходили в тишине. Разговаривали мы с Райдером только во время еды, и даже тогда наши разговоры были сконцентрированы на таких простых вещах, как погода или выживание. Райдер настаивал на том, чтобы научить меня разводить огонь без спичек и как лучшим способом очистить ружье от воды. Он научил меня, как завязать узел, который удержит любого, и как установить небольшую ловушку.

Но мы никогда не разговаривали о нас.

***

В одно раннее утро все начало меняться. Райдер объявил, что собирается поохотиться, и настаивал, чтобы я тоже пошла. Я отказывалась.

— Я не оставлю тебя одну. Ты идешь, — сказал он, злясь.

Мы стояли на кухне, внимательно смотря друг на друга, никто из нас не желал уступать. Он хотел, чтобы я пошла с ним на охоту. Я просто хотела остаться дома.

Шел конец сентября, и было еще жарко. Мои потертые шорты теперь висели на теле, а футболка повидала времена и получше. За последние несколько недель я потеряла в весе, но что еще ожидалось, когда мы жили за счет консервированных запасов, дичи и случайных овощей с огорода?

Тем утром я не чувствовала себя хорошо, поэтому решила остаться дома. Думаю, я заболевала простудой, потому что ночи стали прохладными, несмотря на теплые дневные температуры.

— Не хочу идти, — ныла я. Я знала, что вела себя как ребенок, но мой желудок крутило, и я не хотела бесцельно бродить по лесам. Я отказывалась сказать Райдеру, что мне было плохо. Если он мог стать таким холодным и отстраненным от меня, то я могла скрывать от него такую простую вещь, как небольшая боль в животе.

— Ты идешь. У нас остается мало мяса, а тебе нужно знать, как убивать и снимать шкуру с животного, — настаивал он, заряжая винтовку пулями. Он положил ее на кухонный стол и начал заряжать вторую.

Я секунду наблюдала, как его длинные пальцы работали без усилий, прежде чем мой взгляд прошел по его натянутому телу. За последние пару недель он тоже потерял в весе, становясь худее и жестче. Мой рот наполнился слюной, когда его мышцы перекатывались под желтовато-коричневой футболкой и потертыми джинсами. Вездесущая бейсболка заслоняла глаза и оставляла его небритый подбородок непокрытым, просящим, чтобы его погладили.

— Я никого не убью, — сказала я упрямо, игнорируя жар, пронесшийся по моему телу.

— Тебе нужно знать, как выживать, на случай, если со мной когда-нибудь что-то случится, — сказал он, наконец, смотря на меня. — Это значит, что нужно убивать.

Я скорчилась от его слов.

— Не говори так, Райдер. С тобой никогда ничего не случится.

Он молчал, отказываясь дальше спорить со мной. Скрестив руки на груди, он буравил меня своими ледяными глазами, разбивая мое сопротивление на кусочки.

***

Лес был темным и тихим, пока мы пробирались через него. Я следовала близко к Райдеру, мой желудок все время крутило. Я постаралась сфокусироваться на охоте, но это было невозможно из-за того, как я чувствовала себя.

Через полтора часа я постаралась пристрелить белку, но промахнулась (чему, по секрету, я была благодарна). Через час после этого Райдер пристрелил самца хороших размеров, опрокидывая его на землю одним выстрелом. Ветер разгонял опавшие листья вокруг тела животного, в то время как солнечный свет проникал сквозь навес веток над нами, освещая убийство. Когда мои глаза пробежались по оленю, протестующий желудок скрутило.

Райдер достал из кармана джинсов охотничий нож и встал на колени рядом оленем.

— Надо выпотрошить его, прежде чем мы возьмем его с собой.

Я отвела взгляд, когда он прислонил кончик ножа к низу живота оленя.

— Мэдди?

Я отвернулась, обхватывая себя руками.

— Я не могу, Райдер, — сказала я, едва произнося слова.

— Хорошо. Мы позже разработаем полевую форму одежды. Просто не смотри.

Вскоре я осознала, что стоять спиной не помогало. Сначала я услышала режущий звук, а затем в меня ударил ужасный запах. Я закрыла рот, борясь с тошнотой, но запах был слишком мощным, чтобы игнорировать его.

— Ох, нет! — закричала я, убегая к опрокинутому бревну и извергая завтрак в грязь и листья.

— Мэдди? Ты в порядке?

Я покачала головой, когда меня накрыла еще одна волна тошноты.

— Дерьмо! — сказал несчастно Райдер. Через секунду он стоял рядом со мной на коленях в грязи.

В первый раз за недели он дотронулся до меня. Его теплая рука легла мне на спину, а потом исчезла.

— Выпей.

Я чувствовала себя слабой и что дрожу, когда взяла воду, которую он предлагал. Большой глоток не помог мне, но моему саднящему горлу стало лучше.

— Извини, что заставил тебя сделать это, Мэдди. Давай просто вернемся, — сказал он, помогая встать на ноги.

— Нет, ты останься. Я пойду.

Он покачал головой, невозмутимо смотря на меня.

— У меня есть оружие и здесь недалеко идти. Я буду в порядке, — сказала я.

Когда он открыл рот, чтобы поспорить, я добавила:

— Нам нужно это мясо, Райдер. — У меня не было аппетита, но я-то знаю, что он устал есть еду из банок. Прямо сейчас еда была важнее, чем мой слабый желудок.

— Три выстрела подряд, и я прибегу, поняла? — Это был наш сигнал беды — три выстрела, один прямо за другим.