Об истине и зверях

Винн не стала упоминать, что это была женщина — и скорее всего, странница — или предоставлять любое описание вообще. Кто бы это ни сделал, это скорее всего шло от кого-то из ордена Гиара, или премин другого ордена использовал молодого метаолога как инструмент. В любом случае, этот человек мог быть скрытым союзником или очередным врагом, пытающимся помешать и опорочить Винн. Она не собиралась рискнуть опознать человека, пока не была уверена.

Гнев Гиара появился снова, когда он поглядел на пожилого архивариуса, наблюдающего за всем этим. Казалось, его раздирал какой-то внутренний конфликт. Если пропуск был действителен, то премин, конечно, не мог арестовать их — или сделать что похуже — перед свидетелями.

— Странница, — сказал старый архивариус Винн, выходя вперед. — Что вы ищете в архивах натурологов? Я думал, для вашей работы подойдёт юго-западный шпиль.

— Юго-западный шпиль? — эхом отозвалась она.

— Да… ведь архивы каталогистов там.

Винн почувствовала дурноту.

Она спросила молодого новичка во внутреннем дворе, и девочка указала на ближайший шпиль. Вот она, причина, почему на каждой полке здесь был символ восьмиугольника.

Пять орденов, пять шпилей и пять архивов для каждого ордена, и она выбрала неправильный.

«Глупая» Винн Хигеорт, сумасшедшая миссии Гильдии Колм-Ситта, снова сделала что-то не то.

Даже сейчас она не знала, какой из оставшихся четырех шпилей содержит архивы метаологов, отмеченные кругом Духа. Она не могла и спросить, поскольку ей вряд ли ответят. Ее таинственный пропуск был конфискован, ещё больше Шейиф будут охранять вход каждого шпиля, а она снова привлекла слишком много внимания.

Ее живот начал болеть.

— Скажите, кто принес вам это письмо, — потребовал Гиар. — Опишите его внешность.

Винн притворилась растерянной:

— Я запомнила только темно-синюю одежду. Я была слишком удивлена, когда увидел письмо, и подумала, что оно от вас.

Гиар сделал долгий, медленный вдох и замер в нерешительности.

— Уберите мечи, — предупредил старый архивариус, жестикулируя охранникам, а затем с неодобрением посмотрел поверх головы Винн. — Вы тоже, молодой человек. Здесь и так было достаточно непочтительности за один вечер.

Винн почувствовала, что рука Чейна оставила ее плечо, когда он вложил меч в ножны. Старый архивариус прошёл мимо премина к Винн.

— Хорошо, а теперь — назад, в ваши комнаты, — сказал он ей так, будто она была ребенком и ей пора было спать. — И не беспокойтесь относительно архивов. Мы разберёмся с остальной частью этой путаницы сами.

Но когда он подошёл к Винн, она увидела мольбу в его пристальном взгляде, что говорило громче, чем его отеческие слова. Он давал ей уйти из непосредственной досягаемости премина, и она должна была воспользоваться этим.

— Конечно, домин, — быстро сказала она. — И приношу наши извинения за это недоразумение.

К облегчению Винн, Чейн последовал за нею, напоследок впившись взглядом в эльфийских охранников. Тень потрусила вперед, зарычав на младшего архивариуса, пока он, шокированный, не догадался отступить с дороги.

Гиар неохотно позволил им уйти, но не сводил глаз с Винн.

Ее облегчение было недолгим. Они, возможно, избежали гнева премина, но так ничего и не узнали.

* * *

Чейн не произнёс ни слова, пока они возвращались назад в их комнату. Хоть он и очень хотел, чтобы эта неудача привела Винн обратно домой, его мысли мчались в другом направлении. Он лихорадочно искал способ провести ее в нужные архивы. Ведь если он этого не сделает, на что она пойдёт дальше, и не попадёт ли в еще в большую опасность?

Ни одна из его способностей, его тайных инструментов, книг или даже смесей, которые он недавно освоил, не давали способа помочь ей. Должно же быть что-то, хоть он еще не додумался до этого.

Винн шла впереди него весь путь назад. Только однажды Чейн уловил ее профиль. Он ожидал увидеть отчаяние, но вместо этого ее черты были напряжены, а веки полуопущены, словно бы в глубокой задумчивости. Это заставило его волноваться еще больше.

Он хотел сказать, сделать что-то, что заставило бы её почувствовать себя лучше или отказаться от рискованного плана, который она обязательно опробует потом. Однако, он ничего не мог придумать, и это сводило его с ума на фоне постоянного присутствия этого леса.

Винн открыла дверь в их комнату и вошла.

— Где вы были?

Чейн посмотрел поверх её головы внутрь и увидел Красную Руду, стоящего в их комнате. Не ответив, Винн прошла мимо него и опустилась на свою кровать. Все чаще она быстро переходила от страданий, принесённых поражениями, к стремительным и неосмотрительным действиям. Эта ее склонность тоже начинала беспокоить Чейна.

— У нас был шанс, и мы воспользовались им, — вздохнула она.

Красная Руда скрестил руки на груди:

— Что ещё за шанс?

Винн посмотрела на него, поколебалась, а затем рассказала ему все до того момента, когда Гиар пришёл за ними.

— Мы были не в том архиве, — закончила она. — Теперь у меня нет способа попасть в нужный.