Об истине и зверях

Она пошла на его голос вокруг конца полки. Он смотрел на книги и медленно качал головой.

— Я нашел только восьмиугольники как главные символы, — сказал он. — Единственные треугольники находятся ниже в колонках. Кругов я не видел вообще.

Беспокойство Винн увеличилось. Как это возможно? Эльфийские архивы не могли быть полностью посвящены ордену натурологов.

— Мы пропустили что-то, — прошептала она.

— Возможно, выше есть другой этаж. Мы можем…

Чейн остановился так внезапно, что Винн в тревоге оглянулась. Она услышала приближающиеся голоса.

— Я клянусь, домин, книги были на моем столе! — сказал один по-эльфийски.

Другой голос, скрипучий от возраста, ответил:

— Новые приобретения не так-то просто потерять.

— Я развернул их собственными руками, — ответил первый. — Очень нечасто суманская миссия посылает что-либо нам. Когда я увидел, какого они возраста, я оставил их в своей комнате и сразу пошёл искать вас.

— Но никто больше не знает о доставке, — резко сказал старший. — На твоём столе не было даже обёрточной бумаги. Кто-то…

— Где она? — потребовал третий голос.

Винн задрожала в последовавшей паузе. Голос вновь прибывшего, наполненный холодным презрением, был ей знаком. Она накрыла ладонью руку Чейна, заставляя его сжать пальцы на кристалле холодной лампы, и стиснула другой рукой собственный.

— Премин? — ответил старший. — О ком вы?

Винн тихо шагнула между полками к свету, который видела у входа. Она осторожно выглянула из-за полки.

Премин Гиар стоял на пороге, а пара одетых в серое эльфийских Хранителей стояли перед ним, спинами к Винн. В открытой двери позади Гиара замерли двое Шейиф, которых Винн никогда не видела. Сколько же патрульных премин реквизировал?

Она отступила и обнаружила, что Чейн стоит прямо за её спиной, его рука лежала на рукояти меча. В полумраке он что-то сказал.

Другой путь наружу?

Она покачала головой, близко наклонилась к нему и прошептала:

— Позволь мне подслушать разговор.

Глаза Чейна расширились, и он схватил ее за руку.

— Вы, проверьте следующий этаж! — скомандовал Гиар. — А вы начните поиски здесь.

Чейн потянул Винн вглубь полок, но она покачала головой. Не было способа убежать. Чем дольше они скрываются, тем хуже это закончится. Гиар пришёл так быстро — и все же опоздал. Это означало, что он не был тем, кто отправил пропуск. Иначе, он ждал бы у входа, чтобы поймать ее, прежде чем она войдёт.

Кто-то другой послал ей пропуск.

Винн только закончила обдумывать эту мысль, когда вступила в свет, изображая озадаченность так хорошо, как только смогла. Но не успела задать невинный вопрос относительно того, что происходит.

— Вы под арестом! — немедленно рявкнул Гиар, его резкие черты превратились в маску гнева. — Шейиф, сюда… взять их!

Пожилой каталогист обернулся, как и его младший коллега. Старший был ошеломлён присутствием Винн. Она узнала его: именно с ним она советовалась в обеденном зале. Он был главным архивариусом?

Винн услышала, как меч Чейна выскользнул из ножен. Прежде чем она смогла обернуться, оба Шейиф достали свои широкие лезвия таким же быстрым движением. Позади Винн раздалось рычание Тени.

— Подождите! — выкрикнула она, заступая путь Чейну и хватая загривок Тени. — О чем это вы?

— Не опутывайте свое нарушение ещё большим количеством лжи, — ответил Гиар. — Один из охранников пришёл, чтобы спросить о пропуске, который вы показали им, так как им не сообщали о чём-либо подобном.

— Да, у меня есть пропуск… с печатью Совета, — подтвердила Винн. — Его доставили мне этим вечером. Я подумала…

— Дайте его мне, — сказал он, шагнув вперед. — Я не знаю, как вы подделали его, но…

— Я ничего не подделывала, — возразила Винн, доставая письмо из кармана. Она только развернула его, а он уже выхватил лист бумаги из ее руки.

— Я никогда не вошла бы без надлежащего распоряжения, — добавила она.

Гиара спал с лица, пока изучал письмо. Его пристальный взгляд дольше всего задержался в конце, где была официальная печать. Смятение на мгновение вытеснило гнев из его желтых глаз. Он перевернул пропуск и посмотрел на восковую печать.

Винн знала только одно.

Печать Совета в конце пропуска не была подделкой. Кто бы ни прислал ей это, он имел доступ к официальной печати Совета. Или украл её.

— Как это?.. — Гиар начал слабо, но его голос окреп, когда он посмотрел на неё. — Кто оформил его для вас?

— Я подумала, что это от вас, — солгала она. — Так как в нашу комнату его принес ученик-метаолог.

Смуглое лицо премина, казалось, побледнело, и он сделал шаг ближе. Винн почувствовала, как рука Чейна легла на ее плечо и слегка сжала его. Шейиф напряглись.

— Метаолог… в вашу комнату? — переспросил премин. — Кто из учеников?

— Я не знаю ваших людей, — ответила она. — Я не знаю, кто это был.