Об истине и зверях

«Чейн, все в порядке. Я спустилась в архивы, но скоро вернусь. Жди меня в моей комнате.»

Слова Винн принесли ему смесь досады и облегчения. Он не хотел оставлять её одну, но, возможно, поиски пути вперед выведут ее из отчаяния. Он остановился, снова посмотрев на записку. Сначала он даже не задумался об этом, отвлёкшись на посыльную.

Она была написана в слоговой азбуке бегайн, хотя символы были специально упрощены.

Зачем Винн сделала это? Почему она послала этого ребенка с косичками, чтобы передать записку? Вдруг он вспомнил, что в разговоре со своими друзьями, она упомянула, что бегло читает на бегайн.

Столько тайн, зачастую важных, написано в слоговой азбуке. Оставаться с Винн, верить в неё — в ее причины — будет сложнее, чем он представлял. До прошлой ночи он никогда не давал этой мысли укорениться среди своих мечтаний. Если он хочет ее и ее мир, то должен ещё больше измениться.

— Кайн… не так ли? — спросил Чейн, посмотрев вниз на девочку.

Замешательство начало перевешивать нервозность на её маленьком личике. Она кивнула, но не произнесла ни слова.

— Я слышал… Винн говорила… — начал он, но прервался, подбирая слова. — Она сказала, что ты усваиваешь слоговую азбуку бегайн лучше остальных… твоего возраста.

Она съежилась при звуке его искалеченного, хриплого голоса. Ее губы приоткрылись, будто она хотела заговорить, но не могла обрести дар речи.

— Ты будешь обучать… — требовательно начал Чейн, но затем остановился и, сделав над собой усилие, продолжил более мягким тоном. — Я хотел бы… я буду благодарен, если ты сможешь помочь — научить — меня… когда у тебя будет время.

Она моргнула, затем ещё раз, но не двинулась с места.

— Пожалуйста, — быстро добавил он, пожалуй, слишком резко.

Терпение Чейна быстро истончалось в тишине ожидания. Внезапно, она сделала шаг ближе. Пока она медленно подходила, ее взгляд то и дело падал на светящийся кристалл у него в руке.

Эта приманка имела тот же эффект, что и брошенный в переулке мешочек с монетами, когда он охотился на ночных улицах города. Или, по крайней мере, это так заинтересовало её, что любопытство перевесило страх перед ним.

Она подошла еще ближе и заглянула в пустую комнату Винн.

Несомненно, она видела его прежде со странницей, той, кто объехала полмира и вернулась с дикими рассказами и чёрной маджай-хи из сказок. И тем, о чём девочка не знала — чего никто здесь не знал — монстром, следовавшим за Винн по пятам.

Кайн подняла на него глаза, но всё ещё не могла выдавить из себя ни слова, и только кивнула.

Чейн протянул ей руку, и она приняла её.

Ее крошечная ладонь была очень теплой и немного влажной от пота. Она сжала его пальцы, вероятно, слишком холодные для неё. Он повел ее вниз по лестнице туда, где в конце длинного коридора, почти у сторожевой башни, располагались комнаты посвященных.

— Ты передала сообщение, — сказал он. — Ложись спать.

Чейн смотрел, как она рысью уносится прочь, хотя девочка и оглянулась на него несколько раз. Когда она скрылась из вида, он вернулся назад к комнате Винн. Прикрыв руками кристалл, он вошел и выглянул из окна во внутренний двор.

Там никого не было, и он ждал в темноте, высматривая Винн.

Зверь в нем дернулся в своих цепях, но он загнал его внутрь, сосредотачиваясь на одной истине. Он теперь яростно охраняет это место — а также всех, кто живёт здесь, достоин он звания Хранителя или нет.

И он будет делать это так долго, как Винн позволит ему.

Эпилог

Винн сидела в нише на перекрестке ходов, глубоко в катакомбах Гильдии, а Тень лежала на полу, наблюдая за ней. По возвращении она отыскала домина Хайтауэра, чтобы уведомить его, что она здесь. Она предпочла иметь дело с ним, а не с Сикойн, но, как выяснилось, этого и не требовалось.

Безразличие, с которым Хайтауэр смотрел на нее, выдавало, что он уже всё знал. Какие-то вести, должно быть, достигли его ушей, и он просто отослал Винн в её комнату. Он даже не напомнил ей, что она не должна покидать стен Гильдии.

Так много произошло за одну только зиму.

Винн беспомощно смотрела, как ее Гильдия начала разваливаться изнутри, один орден или миссия обращались против других из-за недоверия, подозрений и тайн. Стихийные Духи напали на нее снова, появившись в мучении и гневе как какие-то олицетворение божественной силы, вызванные неистовой жрицей. В мертвом Балаал-Ситте, забытые гуюллаэ — все-пожиратели, драконы — ведущие происхождение от того, кто уничтожил ситт, охраняли орудие Врага и ждали кровь Глубокого Корня.

И в один отчаянный момент Винн вынудила Чейна поступить так, как она хочет, его любовью к ней.

Этим она показала, что понимает, что он чувствует, хотя сама не могла даже позволить себе осмыслить, что чувствует к нему. Это очень много значило для неё, и все же казалось таким незначительным перед лицом всего остального.