Об авторе - Рекс Стаут

В известном смысле его глаза, уши и ноги - это Арчи Гудвин, который в одном из романов заметил, что все различие между ним и Вульфом заключалось в том, что Вульф "был гением, а я обычным сыщиком". Арчи выполняет практически всю черновую работу - от поиска при необходимости очередного дела, когда "хозяину", по его мнению, грозит опасность оказаться в материально стесненных обстоятельствах (как в "Умолкнувшем ораторе", где именно Арчи вытягивает на Вульфа дело, сулящее большую прибыль), до подробного и вполне самостоятельного расследования (иногда и вопреки желанию Вульфа, как в романе "Если бы смерть спала"), о результатах которого он обстоятельно докладывает "наверх". Отношения Вульфа и Гудвина выходят за рамки "начальник - подчиненный"; такая связь существует на более "низком" уровне с другими помощниками Вульфа - одним из лучших сыщиков Нью-Йорка невзрачным Солом Пензером, Фредом Даркином, Орри Кадером...

Арчи ни в малой степени не тяготится своим положением "второго", ведь каждый из них составляет весьма важную часть жизни другого, и сложившиеся отношения редкий случай искренней мужской дружбы.

Ну а кроме того, Гудвин может легко компенсировать неудобства своего положения хотя бы тем, что роль повествователя принадлежит исключительно ему, и он не упускает случая порой довольно едко откомментировать те или иные поступки и распоряжения своего шефа. К тому же Гудвин - "действующий" герой, в то время как Вульф в большинстве романов - "мыслящая гора", сидящая в любимом кресле с закрытыми глазами и шевелящимися губами, что означает крайнюю степень умственного напряжения. Соответственно, Гудвину и уделено гораздо больше романного времени и пространства, хотя слава непревзойденного мастера достается а первую очередь Вульфу.

Особенность творческой манеры Ниро Вульфа - расследование на основе добытых другими данных - в известной степени ограничивает спектр дел, которыми ему приходится заниматься. Другое ограничение - очень высокие суммы, в которые он, как правило, оценивает свою работу: "Мнение экспертов стоит денег... Мое... само по себе, без всякого расследования, стоит тысячу долларов.

- Тысяча долларов за мнение?

- Чтобы иметь мнение, его надо сначала выработать, применяя дедукцию и проявляя интеллект..."

В свете сказанного понятно, что клиенты Вульфа преимущественно люди состоятельные, а в этом кругу "не принято" совершать грубых преступлений. Убийства - да, но они, как правило, не расцвечиваются; мотивы весьма устойчивы - любовно-семейные интриги, связанные с большими деньгами. Все это обязывает писателя поступаться внешней динамикой действия ради обстоятельных картин быта и нравов, которые со вкусом и знанием дела живописует Арчи Гудвин. "Я магнитофон, который умеет задавать вопросы", - обмолвился он как-то о себе, но точнее будет назвать его видеомагнитофоном, способным еще и к тонкому анализу происходящего. Так, тщательно описаны все простоватые, но не ставшие от этого менее драматичными для тех, кто их организует, любовные и финансовые интриги в среде богатых скотопромышленников и их детей, показанные в одном из ранних романов Стаута "Усопший Цезарь". Интересно, что манера расследования, которой привержен Ниро Вульф, и здесь, и в более поздних романах чем-то напоминает манеру Шерлока Холмса: Вульф интуитивно догадывается о том, как все произошло, и все дальнейшее действие сводится к тому, чтобы раздобыть необходимые подтверждения.

Арчи Гудвин, неожиданно погрузившийся в незнакомую обстановку (они вообще попали в эти места случайно, потерпев аварию по дороге на Североатлантическую выставку, куда Вульф вез свои орхидеи), совершает рискованные поступки и даже оказывается задержанным полицией, но успевает снабдить шефа недостающей информацией, хотя тому давно ясно, кто и с какой целью убил молодого Клайда Осгуда и погубил племенного быка Цезаря. Интересно, что Вульф, сугубо городской человек, оказался более проницательным в животноводстве, чем местная полиция, которую он не упускает случая поставить на место, освобождая Гудвина: "Ваши недоверчивые взгляды изобличают вашу глупость".

Лишь еще один раз - в небольшой повести "Это вас не убьет" - писатель выведет главного героя за пределы его особняка на 35-й Западной улице. Это можно объяснить желанием "сменить обстановку" и развлечь читателя: действие этого простенького детектива происходит в основном в раздевалке регбистов, а основная улика, изобличающая преступника, находится настолько на виду у всех, что обратить на нее внимание может только Ниро Вульф...