Забаррикадировали все, что можно, благо материалов и оборудования в цехе хватало с избытком. Корсар, взяв в помощники Бродягу и Зональщика, полез через стеллажи к пожарной лестнице, оборванной на середине. Она душераздирающе скрипела и грозила отвалиться в самый неподходящий момент. Снаружи слышалась возня и какофония мутантов. Откуда-то сверху, с 4-го энергоблока, со свистом выходил пар или стравливался воздух, оглушая округу паровозным гудком. Иногда узнавалась речь монолитовцев - короткие сухие переклички и команды.
- Ночка будет атас! - с горечью и грустной обреченностью заключил Корсар.
- И, может статься, для многих последней! - подытожил Зональщик.
Пока Бродяга фиксировал лестницу, они доползли до мини-площадки и ударами прикладов вышибли замок и пристывший люк.
- Есть, сюда, сталкер, - позвал командир Бродягу, и все трое тотчас вскарабкались на второй, якобы не существующий этаж цеха. Внизу остались "силовики" и мученик Гудвин. Последний прижал пулемёт, направив его в сторону ворот, и откинул голову к ящику за спиной.
Наверху оказался просторный пыльный зал без окон и с одной дверью в сторону главного корпуса ЧАЭС. Лабораторные и письменные столы вдоль стен, шкафы, чертежи, плакаты, в центре помещения огромный стол с миниатюрой-аппликацией ЧАЭС с высоты птичьего полета. И вот чудо! В углу, в стеклянной будке-аквариуме два на два метра - узел связи типа "Ангары-1" и щит с телефонными ячейками.
- Так мы это искали? И никаких запасных вариантов?! - ошарашенно спросил Зональщик, измеряя фон в зале.
- Типа того, - Корсар с вожделением бросился к рации, - но меня заверяли, что на ЧАЭС, на верхних уровнях, эфир чист и связь должна быть. После отключения Радара и Осознания, ты же сам знаешь, связь появилась везде по Зоне! Хоть и не совсем качественная!
- Ну да, ну да! Тока здесь её ни черта нет! - Зональщик протер стекла противогаза и, удостоверившись в показаниях счетчика, воскликнул. - Опачки! Здесь чисто. Фон в норме, но на границе. Снимаем?
- Давай!
Все сняли "слоников" и маски, осторожно задышали. Корсар закинул в рот ещё пару капсул антирада. Потом будет тошнота, жажда, сухость, но зато организм отторгнет радионуклиды.
- Бродяга, проверь дверь, крикни, наших успокой и пошарьте тут везде. Не зря они спрятали этот зал от всех!
Пока сталкеры изучали этаж, фонариками подсвечивая себе в помощь, Корсар разобрался с аппаратурой, пролистал журналы и начал щёлкать тумблерами и кнопками.
Через несколько минут зал прорезал тонкий неприятный писк, командир рванулся и наглухо закрыл дверь аквариума. Сразу стало тихо, и последующий его разговор звукоизоляционный плагиоклаз будки наружу не пропускал.
Вскоре довольный Корсар вышел из узла связи, нашёл лучом фонарика нужный шкаф и вскрыл его.
- Получается, командир? - подошёл к нему Зональщик.
- А то! Всё путём, дружище!
Стало ясно и ежу, что новости хорошие. Настроение выше. Надежда на скорый удачный исход стала расти.
Он что-то переписал себе на личку в КПК, сохранил, запаролил и закрыл шкаф, содрав в нём простой лист требований и правил по технике безопасности. Сжёг бумагу. Повернулся к товарищам:
- Ишь, шпионы! Устроили игры детского возраста, етить их налево! Пошли, парни!
Они направились к люку, но Корсар остановился и лучом высветил дверь.
- Бродяга, что там внутри?
- А леший его знает! Закрыто. Вон и табличка предупреждающая!
- Внимание! Вход только сотрудникам ИЛ Х-9, - прочитал Корсар вслух. - О-о, так, поди, это тоже вход в их секретную лабораторию?! Надо зазырить! Ломай, Бродяга.
В два счёта сломали дверь, натянули "слоников", вошли по одному, страхуя стволами оружия боковые секторы. Коридор. Никого. Тихо, темно, затхло. Миновали две комнаты, затем лестницу вниз и... "Электра"! В полпролета. Блин, попали в тупичок! Корсар посветил ниже, осторожно пригнувшись через перила. Всмотрелся.
- Там тоже нехилая бронедверь с кодовым замком и под флеш-карту! Артефакт вижу... даже два. "Батарейка" и... ого! "Душа"...
Сталкеры переглянулись, все три луча фонарей скрестились на пролете и аномалии.
- Не-а, никак, чёрт!
- Жаль!
- Ага.
- Возвращаемся. Та скрытая дверь и есть запасной вход. Здесь амба! Не пройти.
- А если... спайку? Никак?
- "Электру" не-а, не смогу. Новую родить - рожу, а убрать эту - никак! Тут даже выбить "батарейку" некуда. Тупик.
- Пошли тогда, х... ли тут торчать?!
Только все трое направились вверх по лестнице, как услышали дебильный истерический хохот, лязг железа, шорохи и глухой хлопок, но вместе с тем на секунду раньше - очередь из пулемёта. Гудвин!
Всё. Тишина. Причём мёртвая! Темень - выколи глаз.
- Гаси фонари, ёп! Кажется, влипли, етить их налево! - Корсар первым выключил фонарик и вздохнул. - Что фон?
- В норме фон, - ответил Зональщик, рассматривая при своем фонаре показания счетчика Гейгера, - только мы, кажись, влипли опять!
- Бродяга, глянь!
- Иду, командир.
Сталкер прошел коридор, осмотрелся, подергал ручку двери, надавил. Никак. Вроде же сломали замок, открытой оставили, обратно без услуги плотника или слесаря не закрыть. А тут как влитая! Наглухо.