О возвращении забыть

Полтора довольно хмыкнули, наблюдая картину Репина "Бандиты влипли", помахали приветственным жестом (Вовчик даже средний палец показал) и по команде Тагила поспешили прочь, в низинку, отделяющую шлагбаум дороги на Армейские склады от грунтовки к Мертвому городу. Герда тоже удивленно цокнула языком, потрепала Вовку по голове, отметив его способности, и устремилась вслед Тагилу.

Возле заброшенной (как, впрочем, и все здесь, в Зоне) полусгнившей свинофермы Тагил высмотрел химеру, поедающую остатки псевдоплоти. Дал знак ожидать — враг был им не по зубам, да и шухер наводить в нейтральной полосе "Свободы" и с бандитами на хвосте не хотелось. Ждать и сидеть в бездействии — так тоже не катило.

Тагил пристально осматривал территорию, покрытую редкими деревьями, густым кустарником, пятаками высокого борщевика и ржавеющими остовами сельхозтехники. Что-то кумекал про себя, мурлыкая под нос мелодии Цоя, взглянул на оружие туристов.

— Кот?

— Я.

— Подствольник твой нужен позарез, — шепнул Тагил, протягивая руку, — дай-ка сюда.

— Ага, щас-с! — Кот отдернул от себя автомат с толстым набалдашником гранатомёта. — Оружие — вещь личная, давать его в руки…

— Сюда дай! — строго приказал сталкер.

Кот сдвинул брови, взглянул на Герду — та кивнула. Автомат клиента перекочевал к проводнику. Он осмотрел подствольник, вытянул шею, всматриваясь в местность за их прикрытием, состоящим из двух бетонных колец:

— Твоя импортная игрушка на скока бьет по максималке?

— Э-э… метров 200 шарахнет, если не прицельно.

— А навесом?

— Что?

— Еп… ясно, — сталкер отдал оружие хозяину, — значит так, братцы кролики, готовность номер один. Оружие на предохранители, закрепить амуницию, чтоб ничего не отпало, не брякало. Щас побежим быстро и легко, аки ангелы! Ясно?

— Да, но… как же химера? — Герда недоуменно пожала плечами.

— Ее Кот отвлечет, — сказал сталкер сухо и добавил, заметив испуганный немой вопрос Кота: — Когда скажу, стреляй один раз из подствольника навесом во-о-н в те кусты. Это должно отвлечь химеру, она поскачет туда, чтоб разобраться с источником шума, а мы деру прямо по ложбинке и влево от этого обгорелого комбайна. Бежать как в школе на уроке физкультуры на пятерку. Кот за нами, но по моей команде. Выскочим раньше или будем бежать медленно — сожрёт химера нас с потрохами. План ясен?

Все закивали. Начали готовиться к забегу.

— Когда понесемся, будьте наготове. Если дам команду к бою — значит не падать и прятаться, а в шеренгу на одно колено и стрелять в мутанта по очереди парами: я и Кот, затем, пока перезаряжаемся, Герда и Роман. Никаких ручных гранат и пистолетов! Не поможет от химеры, и не успеете! Она прыгает нехило. Вовка, ты на подстраховке и секи тыл. Всем ясно?

— Да.

— Ясно.

— Ничего себе!

— Надеюсь, успеем скрыться вон за тем холмом! — Тагил зычно высморкался, нисколько не смущаясь женщины, и перевесил свой автомат удобнее для бега. — Смотрю, здесь не только территория "Свободы", но и химеры! Ядрена вошь.

Как только группа приготовилась к бегу, сталкер еще раз осмотрелся вокруг, перекрестился и дал знак. Кот кивнул и выстрелил из подствольника вверх и вбок. Затихли, не высовываясь, — химера могла среагировать на хлопок из ствола.

Вдалеке рванула граната, метров даже около трехсот, за кустами жимолости и шиповника с красными цветками и трехсантиметровыми шипами. Зона, ёп!

Тагил осторожно выглянул. Три секунды, пять.

— Пошли, кролики! Бегом.

Кот успел после выстрела зарядить новую гранату и, закинув автомат за спину, выскочил из-за укрытия.

Бежали как негритянские легкоатлеты. Четко, сноровисто, быстро. Сто метров, двести, триста… Холм, поросший гигантским борщевиком, уже обогнули, задыхаясь, на четвертой сотне метров.

— Руками… мля… не трогать… их, — крикнул на бегу Тагил, махнув на огромные зонтики растений, — ожоги… кирдык!

Проскочив старый трактор, затянутый каким-то вьюном, несколько железок сельхозинструментов, попадали на сухую пожухлую траву.

— Никаких привалов. Позже. Валим отсель еще дальше! — бросал команды Тагил. — Подъем. Вперед, быстрым шагом. Справа "гравитация", берем влево. Вовка, держи тыл.

— О-о, смотрите, — Роман, утирая пот со лба, показал в сторону аномалии, — артефакт какой-то, кажется, это "рубин".

— Уходим, некогда!

— Так он дорогой, тысяч на…

— Валим быстро, иначе химере рассказывать будешь про цены на "рубин", — бросил Тагил, хотя сам сглотнул слюну, глядя на краснеющий артефакт, — живее!

Снова перешли на бег, метров триста, точно след в след за Тагилом. Обогнули пару аномалий, спугнули двух кабанов, вбежали в низкорослый лесок из яблонь и калины.

— Это парк на окраине Мертвого города… бывший парк, — бросил через плечо Тагил, — Вовка, чё там?

— Чисто, батя! — отозвался пацан, держа арбалет уже не за спиной.

— Хорошо. Шагом, кролики! Пронесло.

— Неплохо ты придумал, Тагил! — Герда одобрительно покивала.

— Так. Парк пройдем, куда вас дальше вести, туристы? — спросил сталкер, словно не заметив похвалы женщины. — Через час на водонапорку выйдем, а там улица Войнича будет — почти центр.