О возвращении забыть

— Мужики? Что случилось? — Герда вперилась пытливым взглядом в сталкеров, благо они оказались рядом.

— Хреново, туристы! Накаркали еще больше, чем думалось! — Тагил сделал еще шаг, подойдя к женщине. — Ваши?

— Что "ваши"? Вы про что щас?

— Спрашиваю, ваши идут? Прикрытие? Или вторая, запасная команда?

— Да что вы?! Нет, конечно! Никакой команды, никого, кроме нас, нет, отвечаю! — Герда даже перекрестилась.

— Ну-ну, — Тагил выдержал ее чистый взгляд и торопливо стал собираться и давать указания, — так, Вовка, ставь закидушку здесь, в кустах, потом идем вправо по опушке. Там переходим по границе Поля чудес, между всяких прикрытий. Здесь, если прямо, — все чисто, простреливается, а стрелы и дробь впустую будут! Туристы, мои указания выполнять четко и строго, зазря не палить, не шуметь, глядеть под ноги, а не в горизонт. Надеюсь, оптики у них нет, хотя, блин, маловероятно!

Сталкер говорил, а сам что-то набил на КПК, сверил, прикинул расстояние, курс. Достал из рюкзака моток лески, резинку, свинцовое грузило, еще кое-что.

— Вы на рыбалку собрались? — Кот снова кашлянул.

— Ты, блин, парень, будешь кашлять, обратно пойдешь, на хер! Понятно? Ща всех собак привлечешь сюда, бронхитный мой! Чуешь, че говорю?

Кот сдержал новый позыв, зло зыркнул на Тагила, заметил недобрый взгляд Герды и отвернулся.

— Если у нас гости, то эта закидушка остановит их, накажет и обозначит. — Тагил кинул пакет с вытащенными "рыболовными" хохоряшками сыну, а сам проверил оружие. — Вочик, удачи и будь хитрожопее своих врагов!

Отец подмигнул, отвернулся и призвал остальных:

— Все, быстро-быстро уходим!

Герда недоуменно состроила физиономию — типа, ниче се отец с сыном оригинально прощается! Щелкнула языком и вместе со всеми устремилась вдоль опушки бегом.

Почти не брякая оружием и снарягой, они шустро удалились на север. Пацан тоже очень резво и продуманно собирал ловушку, метнулся в куст, потом по траве к другому. За пять минут он соорудил нечто хитроумное, поправил ветки, примятую травинку желтого цвета, хмыкнул и понесся вслед своим товарищам, придерживая у бедра станину арбалета.

***

Сообщение на КПК: "Будем на месте к ночи. Все по плану. Утром ждем. Без фокусов. Ребята серьезные".

***

Высокий рослый человек в кожаном плаще до пят, с капюшоном на голове стоял за стволом осины и в бинокль наблюдал за местностью. На спине висел рюкзак тоже из кожи, снайперская винтовка "винторез", длинное охотничье ружье с одним стволом. В одной руке палка — ровная, прямая, из композитных материалов, служившая не только посохом, но и дополнительным оружием. В другой — бинокль.

Желтоватое хмурое морщинистое лицо плохо виднеется из-под краев капюшона. Высокие берцы со шнуровкой, такие же черные, как и все одеяние, чуть продавливают гнилой мох, присыпанный старыми прошлогодними листьями.

Туман в низине рассеялся, рваной ватой удаляясь к холмам, а холодный свет солнца, прятавшегося за редкими тучами, только начал обозначать на земле Зоны силуэты фауны и флоры.

Человек не шелохнулся, когда в двадцати метрах слева протопал кабан, телом и уродливой клыкастой мордой раздвигая ветки кустов и ломая тонкие деревца. То ли животное сильно было поглощено своими заботами, то ли человек в плаще стоял тихо и сливался с деревом, но кабан не заметил его и удалился восвояси.

Ухмылка пробежала по лицу и исчезла. Бинокль снова поплыл по сторонам, уменьшая расстояние в несколько раз. Поле чудес, завод Росток, очертания Мертвого города, Армейские склады.

— Тагил, ты, что ли? Ну-ну, — шепнули тонкие губы, — опять туристы?!

Человек спрятал бинокль, постоял минуту и осторожно, но достаточно быстро зашагал к опушке леса на север.

***

— Слышь, Кетчуп, они в натуре ща свалят!

— Не ссы, Укроп, я следы хорошо чую! Веду за здорово живешь!

— Ну гляди, красный, вона пахан в спину дышит, печенку сразу вынет за лажу! И я на хрен подвязался с тобой?! Во напряг, ёп!

Двое бандитов в коричневых куртках, с рюкзаками и в спортивных штанах с начесом, сложив руки в наколках на оружии, висящем через шеи, медленно шли сквозь кусты русла Припяти.

За ними поодаль с отставанием в полсотни шагов топали полтора десятка других во главе с Басмачом. Последний в Зоне слыл среднего пошиба фраером с репутацией отвратной и поганой. Бандит из этой же группировки, но жадный, борзый и вечно злой, как слепой пес. Он повел своих отморозков вслед ушедшим с туристами Полтора, намереваясь обшмонать их в конечной точке, в коей, по слухам, кроме их хабара должно быть еще что-то ценное и секретное.