О возвращении забыть

Они крались вдоль складов на задах овощехранилища, где недавно прошла китайская армия. Натоптали порядком, разогнав местную живую мелочь и показав тропу, свободную от аномалий. Сталкер смело и достаточно быстро вел группу туристов, затем встал в стойку, как борзая на охоте. С минуту он вглядывался в местность между водонапорной башней и аллеей Славы, примыкающей к райкому (Мертвым городом этот райцентр стал позже, уже после Первой Вспышки). Прислушивался. Среди многозвучия ночного города он четко улавливал нужное и отсеивал прочее.

— Пошли.

Снова двигались извилистым путем, прижимаясь к стенам зданий и кустам, избегая открытых мест. Артефактов почти не находили, видимо, их уже пособирали другие. Так, подобрали пару "стекляшек" и "слезу", обошли "газировку" и "ржавые волосы". Последних в городке росло немало.

— Стоп, — остановил всех сталкер через двести метров, — все, харэ, надо ночевать, вот место подойдет. А то и вы валитесь с ног, и темень опасная. Залезем, не дай бог, ещё во что-нибудь в конце пути! Вот корпус водокачки, вышка. Вон там детский сад. Там войско азиатов остановилось, видите?

— Не-а.

— Нет.

— Там они, — сообщил Тагил, — на ночлег встали. Всё, сворачиваемся. Пошли.

Группа проникла в полуоткрытые ржавые ворота, миновала площадку, захламленную за тридцать лет и поросшую бурьяном, и очутилась внутри административного корпуса.

Здесь все было опутано и забито "жгучим пухом", "ржавыми волосами" и "газировками", кое-где били "электры", в углу коридора зарождался "студень".

Турникет проходной показался Тагилу подозрительным — какой-то он целый за тридцать лет, ни плесени, ни пыли. Луч фонарика высветил и пару скелетов рядом с ним. Один принадлежал мутанту, другой человеку. Хотя нет, не человеку, а зомби, от которого остались полусгоревшие брюки и галстук да пряжка от ремня.

— Так, стойте тут, Кот держи тыл, вы оба коридор. Я пройду, гляну, где нам заночевать, — сталкер шагнул к старому лакированному столу, — и смотрите, в меня не пальните с перепугу!

— Ясно.

— Вовка может подойти — Кот, не угробь мальчонку! Все. Тишина. И стоим на месте, никуда не суйтесь. Турникет опасен.

— Мы что, здесь, в этом бедламе, ночевать будем?

— Да.

— Мда-а-а!

Тагил стал перелезать через стол, предварительно сыпанув на него горсть канцелярских кнопок. Вроде нормально. Мебель не выдержала веса мужчины и рухнула, сложившись карточным домиком. Сталкер отделался легким испугом и синяком на руке.

Троица заказчиков взволнованно переглянулась и снова уставила стволы в стороны.

Тагил чертыхнулся и попер дальше. Вскоре он скрылся за поворотом коридора, хрустя берцами по битому стеклу первого этажа.

Когда звук его шагов стих, Кот полуобернулся к женщине:

— Утром дойдем до места, там, судя по навигатору и разведданным, футбольное поле старое. Вертушка сядет там, я так понимаю?

— Правильно понимаешь! — шепнула Герда! — Давай тише, Кот!

— Да ладно, чё уж сейчас скрывать? Мы же их завалить не хотим?

— ???

— Не понял!

— Роман, ты что думаешь? — женщина глянула на седой висок товарища, вглядывающегося в "газировку" метрах в пяти от себя.

— Зачем их ликвидировать? Пацан совсем. Да и сталкер нормальный, не отморозок обезбашенный. Фартовый, видно. Честный. Таким жить да жить! Да и ничего они не знают. Зачем убивать?

— Ладно, посмотрим еще до завтра. Хотя ЦУ шефа помните? Ни одного свидетеля.

— Так эти Полтора свидетели чего? Довели, помогли выжить нам. Больше ничего не знают, не видели. Нехай сваливают восвояси! — отозвался Кот, пытаясь закурить.

— Убери сигареты. Нельзя же! — бросила Герда.

— Ой, да ладно тебе, дорогая!

Кот опустил ствол автомата, повисшего на ремне через плечо, попытался чиркнуть зажигалкой.

— Эй, — раздался почти детский голос снаружи, из-за двери, висевшей на одной петле, — не нужно этого делать!

Все дёрнулись от испуга, выставляя оружие на звук.

— Свои, свои, не пульните, ёпрст!

В дверном проеме обозначился силуэт Вовки. Пацан держал арбалет в боевом состоянии, аккуратно входя в помещение. Он уклонился от патлы "ржавых волос", вошел вовнутрь, встал рядом со взрослыми:

— Батя где?

— Туда утопал, — кивнул Кот, держа сигареты и зажигалку в кулаке, — осмотр здания. Ты как, пацан?

— Пучком все! Ладно, ждем его, — Вовчик присел на радиатор батареи отопления, достал КПК, стал там что-то шурудить.

— Какой красноречивый подросток! — усмехнулась Герда.

— А то! — Вовка глянул на всех троих, на секунду оторвавшись от занятия. — Вас от забора слышно. Хотите зомби навлечь на себя?

— Нет. А что слышал-то? — ехидно хмыкнул Кот, теребя сигарету.

— Ничего. Про сигареты и курево. Нельзя, батя же предупреждал вас, поди?

— Ну. Было. Так тут не улица, не поле вроде!

— Вон в том углу, за дядькой Романом, аномалия стрёмная. "Чернушка".

— Опс.

— Е…!

— Не вижу ничего! А вы?

— Я тоже. С чего ты взял, парень?

— Вовка!

— Что?