О таком и не мечталось… Линия Афины

Барон - в застегнутом на все пуговицы камзоле, брюках и домашних тапочках с острыми носами, и его супруга в темно-синем платье с белым воротником. Одежда болталась на худых изможденных фигурах стариков, придавая им еще более болезненный вид. Артим коротко поклонился и в тот момент, когда он поднял глаза на хозяев, я заметила, как испуг на их лицах сменился изумлением.

- Ваше величество? Это честь для нас принимать вас в своем доме! - воскликнула дама и рискнула присесть в реверансе. Хорошо, что Артим успел дать знак Гирину, и тот подхватил пошатнувшуюся баронессу.

- Благодарю вас, молодой человек.

Я в изумлении открыла рот: старушка кокетливо посмотрела на нашего телохранителя и послала ему клыкастую улыбку.

Даже сквозь туман в голове от усталости я поняла, что что-то тут не так.

Уж слишком большая разница между грязным двором, запущенным вонючим рвом и чистотой в самом замке. И это при том, что в нем живут только три полоумных старика. Другой прислуги я не нашла - раскинув свою паутинку поисковую, я проверила каждых уголок замка. Лица с портретов смотрели на меня с надеждой и удивлением, словно помощи ждали.

Нас даже чаем не напоили, после взаимных приветствий и поклонов - при этом Гирин старался держаться подальше от баронессы - нас проводили на второй этаж и каждому выделили по спальне. Как только хозяева скрылись в темном коридоре, я скомандовала всем собраться в опочивальне, где по идее, в одиночестве должен был спать король. Посреди комнаты на возвышении стояла кровать под расшитым золотом балдахином, справа - потухший камин, слева дверь, может, гардеробная? Столик прикроватный с золотым канделябром и ковер на весь пол. Красиво, богато и мрачно…

Завесив двери заклинанием от подслушивания, я обошла комнату по периметру. Так, а это у нас что, возле камина? Потайной ход? А тут еще один! За гобеленом…

Оливер положил спящую Мию на постель, туда же Гирин перенес Тима. Я укрыла их одеялом и сделала знак нашим молчать. Артим настороженно озирался - тоже что-то почувствовал неладное. В комнате, как и везде, царила идеальная чистота. Простыни, казалось, только сняли с веревки - и они распространяли запах свежести, присущий высохшему на морозце белью. А зима давно прошла… Прошла… Так, кажется, я что-то начинаю понимать.

Дориан Грей отдыхает! Замок словно застыл в безвременье - а хозяева состарились.

Вдруг в полной тишине раздался скрип, шел он из-за панели резного дуба, прикрывающей потайной ход возле камина. Охранники моментально напряглись, сверкнула сталь вынимаемых клинков. Оливер загородил собой короля, а Гирин встал так, чтобы его не было видно. Я метнулась к детям и задула свечу. Пистолет уже холодил ладонь. Страх, в первый миг овладевший мной, ушел, как только я приготовилась к обороне.

Жаль, что я не могу видеть в темноте, как вампиры! Поэтому пришлось положиться на слух и нюх. Спокойное дыхание детей за моей спиной, шелест выпущенных крыльев Оливера, скрип - это Артим встал и вытянул меч из ножен. В слабом свете луны блеснуло лезвие клинка Гирина, вставшего в боевую стойку.

Опять скрип - на этот раз, более громкий - это отъехала панель, пропуская в комнату фигуру в белом балахоне. Темнота взорвалась звуками борьбы. Отлетело в сторону кресло, кто-то упал на пол, раздался пронзительный визг, а затем предсмертный хрип, и моя кожа покрылась мурашками от ужаса.

- Афина, свет! - крикнул Артим, и я щелкнула пальцами, посылая искру к чудом не упавшему со стола канделябру.

И чуть не сомлела опять. У моих ног лежала полуистлевшая голова, скалясь в мою сторону распахнутым ртом с черными пеньками зубов. Тело лежало отдельно…

Оливер брезгливо с меча слизь оттирает, Артим здоровой рукой саблю в ножны убирает, а Гирин в тайный ход заглядывает да прислушивается. А я, как стояла спиной к кровати, так и села на нее. Вот блин, отдохнули! Лучше бы мы в поле заночевали, все приятнее. За моей спиной дети зашевелились, на колени встали, через мои плечи выглядывают.

- Афина, что тут было? - шепчет Тим, а Мия с кровати спрыгнула и тело, на полу лежащее, внимательно рассматривает. Потом рукой сверху провела и оно в прах превратилось. А потом разогнулась, то на Артима, то на меня смотрит и говорит:

- Надо уходить отсюда, срочно. Сейчас тут все разрушится. Время пошло…

Таинственная ты наша, думаю, а сама уже сумку на шею, да через плечо. Метлу в руки беру и кричу:

- Артим, лети вниз, лошадей и детей выводи из замка! Оливер, Гирин, за мной!

Король только на меня посмотрел, но перечить не стал, видно понял, что зря я так говорить не стану. Подхватил Тима на руки и выпрыгнул. А Мия за ними, в полете в дракона превращаясь. Она только на ворота огнем дунула, они и разлетелись в миг.