О.Т.Б.О.Р.

– Кен! – радостно воскликнул Вальтер, будто вот только он один и был рад меня видеть. Всучив Карине платье, которое держал, он пошел мне навстречу с распростертыми руками. Я так и стояла каменной статуей, когда он крепко меня стиснул и произнес:

– Добро пожаловать в семью!

– Это сумасшедшая, семья, конфетка, – как бы извиняясь, добавил Адэйр.

– Давай быстрее покончим с этим! – процедила злющая Карина.

Вальт на секунду отстранился от меня и указал на своего брата.

– Только попробуй к ней прикоснуться, и останешься без пальцев!

А затем снова, с милой улыбочкой повернулся ко мне и, обняв за плечо, отвел от моего, между прочим, мужчины подальше.

– Очень хотелось, – буркнул Адэйр. – Одевайся, Карина. В самом деле! Я не собираюсь тебя щупать.

– Но это ведь ты надоумил моего мужа, что я могу быть шпионкой, – с неверием и обидой в голосе выкрикнула она.

– Брат мне все рассказал, – тем временем обратился Вальт ко мне. – Ты хоть представляешь, как нам с тобой несказанно повезло! Маска! В семье Райсов!

– Как ты только мог? – вновь возмутилась Карина. – Я ведь люблю тебя, как родного брата.

– У тебя нет братьев, – вставил Адэйр. – Только сестры.

– Вот именно! – парировала та. – А ты им стал. Вы все и Вальтер – семья, которой у меня никогда не было. Я забочусь о вас, а ты своими обвинениями просто поверг меня в шок.

– Я обязан проверить все…

– Может хватить уже? – выкрикнул Вальтер, заставив всех замолчать. Он опять смотрел на меня и улыбался, будто я была его лучшим другом. – Вы ведете себя, как два придурка. Зачем спорить, когда у нас есть своя собственная маска? Кендис все нам расскажет.

Он погладил меня по плечам и развернул лицом к Адэйру и уже одетой Карине.

– Она не настолько сильна, чтобы быть уверенной в подобных вещах, – заворчал Адэйр и с недовольством зыркнул на руки брата. – Еще раз коснешься ее и останешься без пальцев.

Вальт засмеялся мне на ухо и убрал руки.

– Это ты не настолько силен, а Кенни достаточно просто прислушаться к своим ощущениям, – заверил старший Райс. – Давай, детка. Посмотри на Карину и скажи, что ты чувствуешь?

Она сложила руки на груди и вздернула бровь. Кажется, ей это все не нравилось так же сильно, как и мне. Вальтер поставил меня в неловкое положение. Он хотел, чтобы я честно высказалась о своей будущей императрице! Идиотская затея.

Я послала умоляющий взгляд Адэйру в надежде, что он спасет меня, но тот лишь поджал губы, смотря поверх моей головы на своего брата.

Я вздохнула.

– Не знаю. К Оливии у меня сразу возникло недоверие. В первую ночь, когда она пыталась пробраться в спальню Адэйра, я почувствовала опасность. Когда я сказала об этом Сие, она только посмеялась надо мной. А потом Лайза. Простите, ваше высочество, – обратилась я к Карине, – но ваша кузина с первого дня вызвала у меня стойкое чувство неправильности. Даже не знаю, как объяснить. Она просто не должна здесь быть.

Она фыркнула и покачала головой.

– Даже Сия, – продолжила я. – С ней немного другие ощущения. Я просто вижу что-то пугающее и темное в ее глазах. Не могу долго в них смотреть.

– Думаю, это связано с ее прошлым, – задумчиво произнес Вальтер. – Ее держали в рабстве. Она никогда не рассказывала подробности ни одному из нас. И не думаю, что когда-либо расскажет.

Я ничего не знала об этом. Если подумать, у меня было слишком мало времени, чтобы узнать людей, с которыми я работаю. И в то же время, у меня не возникало желания сблизиться ни с одним из них. Я привычно всех держала на расстоянии. Наверное, потому, что мне хватало чутья, первого впечатления, которое возникало при знакомстве.

Еще раз осмотрев Карину, я озвучила то, что чувствовала:

– Она очень любит вас, ваше высочество. Это все, о чем я могу думать, когда смотрю на нее. – Я перевела взгляд на Адэйра и улыбнулась ему. – И тебя тоже.

– Как сестра брата, – вставила Карина, будто кому-то требовалось это уточнение.

– Ладно, – спустя мгновение произнес Адэйр, усевшись в кресло. Он поманил меня, и я неторопливо к нему пошла, не зная, чего ожидать. Принц просто притянул меня за руку и стиснул в своих объятиях, не заботясь о присутствии брата и невестки. Верно, для него они просто надоедливые родственники. А вот я сгорала от неловкости. Не знаю, что сказал Эйр Вальтеру, но то, с каким радушием он принял меня «в семью», забавляло. Конечно, все дело в том, что я оказалась маской. По крайней мере, Адэйр все еще в этом убежден.

– Оливия оказалась взрывом атомной бомбы в солнечный день, – заключил Адэйр. – И после нее осталось слишком много вопросов.

Вальтер тоже взял Карину за руку, и они вместе сели на диван напротив.

– Замешан ли в этих играх ее отец? – начал перечислять те самые вопросы Вальт. – Как многое она успела рассказать Герру? Был ли у нее сообщник?