o f2ea2a4db566d77d

жизнь подчинена заботе о благе и мыслям о будущем детей и внуков – пожалуйста, что бы

они без неё делали, теперь хоть война, хоть чума, но под крылышком у Егоровны, под её

замком каждый будет в безопасности, сыт и здоров – практически доказано.

Малолетние внуки старухи несколько часов кряду пробивали стену этого установившегося

было умиротворения – они хотели гулять, мечтали опробовать подаренную накануне

родителями надувную лодку, жаждали заглянуть в дом Василисы, где наверняка уже

расположилось в кресле привидение Ивана, а, может, даже сохранились следы крови на полу

или даже мелом обведённый контур места и позы, в которой лежал труп – они видели такое в

американских фильмах – да и отыскать зверя-людоеда, подстрелить его и выслать заказной

бандеролью родителям они тоже от души планировали.

Егоровна кричала, дети кричали, ломились в запертые окна и двери, как мартовские коты –

наконец она сдалась, но с одним условием – детей на прогулках будет сопровождать

Лебедев, сторож с заброшенной лесопилки, своё согласие он на то дал. А ребята только рады

были – они обожали деда Алексея: он рассказывал увлекательные истории о войнах и

английских детективах, безостановочно курил вонючие беломорины, что завораживало, и

однажды даже ходил с ребятами ночью на кладбище в соседней деревне, не говоря уже о

средневековом оружие, которое он помогал их выстругивать из дерева.

159

План был такой. Добраться на попутках до протекавшей неподалёку реки Юуванйоки и

сплавиться по ней до самого города Вяртсиля. Встать для этого требовалось в пять утра –

этап, на котором младший внук Егоровны сломался, тем более что утро выдалось холодным.

Сквозь сон он благословил брата на путешествие, и тот, не скрывая капитанского презрения,

стал дожидаться деда Алексея в одиночестве.

Нагруженные, один – собранной в дорогу едой (Егоровна опять победила), а второй –

многокилограммовой, хоть и сдутой лодкой (не самый подходящий груз для старика, но

Лебедев держался стойко), каждый – используя вёсла в качестве посохов, они отправились в

путь и успешно достигли реки. Здесь надули лодку с помощью приложенного к ней агрегата

и, наконец, почувствовали под собой не утомляющую ноги землю и не твёрдые сидения

автобуса, а стремительно бегущую, мягчайшую гладь воды. Сидя в лодке, они чувствовали

себя царями в невесомости. Река делала всё за них, вёслами они лишь изредка

корректировали своё движение, а в остальное время любовались дикими берегами с обеих

сторон, вели мушкетёрские беседы и выглядывали под ледяной водой русалок, с которыми

были не прочь познакомиться. Русалок в реке Юуванйоки водилось множество, но мальчик и

дед Алексей успевали разглядеть только их волосы – поглаживаемые течением, роскошные

локоны изумрудных водорослей. Один раз пришлось перетаскивать лодку через завал

образовавшийся на реке из-за рухнувших деревьев – капитаны мужественно полезли в

холодную воду, но начавшее припекать солнце их быстро обогрело, и дальше они следовали

уже без препятствий.

Пока не увидели труп человека. Он лежал спиной на воде у левого берега, корни и камни

удерживали тело на месте. Сначала путешественникам показалось, что человек жив и даже

приветливо им улыбается, хотя и странно казалось улыбаться из такого положения. Но когда

они подплыли ближе, никаких сомнений не осталось – человек утонул. Недавно – его тело

хорошо сохранилось, только вот лицо перекосила кошмарная гримаса. Зубы обнажены в

болезненной ухмылке, а вся кожа на лице как будто утягивается неведомой силой куда-то

под скальп. Смерть не подарила этому уроду покоя.

Лебедев оставил без внимания предложение младшего капитана привязать тело к лодке и

доставить его таким образом в Вяртсиля на буксире. Грести против течения, чтобы вернуться

обратно, они бы не осилили. Да и заплыли уже далеко, так что старик отмёл этот вариант

тоже. Оставалось плыть вперёд до первых же проблесков цивилизации. Лебедев только

сомневался, найдут ли они потом место, где застрял труп, к тому же течение могло вырвать

его из ловушки и отнести куда угодно. На удачу все его страхи рассеялись за следующим же

поворотом – путешественники увидели современный мост, перекинутый через реку, и

Лебедев с лёгкостью определил, что они проплывают недалеко от Анонниеми. Он оставил

мальчика сторожить лодку, а сам отправился за подмогой.

Хоть и выходной день, но сторож застал Яшу на рабочем месте. Вдвоём они быстро

достигли моста, а затем двинулись по берегу, высматривая тело в реке. Ходить здесь было

неудобно из-за скользких с заострёнными краями валунов, вечно преграждающей путь

лесной поросли и неровного берега. Чуть не пропустили нужное место, но Лебедев, вовремя

оглянувшись, успел заметить торчащую из прибрежной растительности человеческую

конечность. Вскоре уже и Яша осматривал тело.

Страшная находка, а внук Егоровны гордо и предостерегающе сообщал о ней всем, кто