o e13e374eaf7e2e68

была куча всяких ящичков и ларцов. Но открывать бочку (если такая идея появится у

хозяина) было бы крайне неудобно. Для этого бочку надо выволочь почти на середину

подвала. Или бочка что-то скрывает?

А как можно вытащить эту бочку? На пробу она оказалась страшно тяжелой, мне не

справиться, да и двое дюжих мужчин спасовали бы. А что если с другой стороны?

Снять все содержимое с полки. Сделано. Разжечь еще лучинку, эта почти догорела.

Вставить в светец. Так, полка закреплена на деревянных стойках, но сидит на них лишь под

действием собственной тяжести. Значит, ее можно снять.

Теперь сдвинем бочку методом Хейердала [4]. Получается. Под ней, натурально, земляной

пол. А если его потыкать ножом? Да там дерево на глубине не более пяти сантиметров.

Тайник, вот что это. И наверняка стоит усилий по раскапыванию. Усилий много и не

понадобилось - не более десяти минут аккуратной работы лопатой.

Нет, это не просто доски. Это доски с какой-то пропиткой. Ага, знакомый запах... креозот,

он же каменноугольный деготь. Очень хорошая пропитка против гниения. Хотя и вредная,

спору нет. Вывод - каменный уголь здесь известен. Даже известна его сухая перегонка. А

значит, известен и кокс. Отсюда следует подтверждение, что лес тут берегут. Известно, что

древесный уголь в черной металлургии прекрасно может заменить кокс, причем металл

выходит даже лучшего качества, но лишь при условии дешевизны древесины. И

металлургия, похоже, не столь уж примитивна.

Затратив еще с пяток минут и пару лучинок, я получил возможность оглядеть искомое.

Маленький арбалет, запасные тетивы и запас болтов к нему - вот что было в тайнике.

Упругий элемент - из высокоуглеродистой стали. Никакая другая для этой цели не годится.

Да еще при том эти рожки требуют толковой термообработки. Взведение воротом. Приклад

и ложа клееные. Короче, продукт высоких для этого времени технологий. Откуда и для чего?

На первый вопрос ответа и близко нет. На второй... Маленький - значит, легко спрятать.

Можно перевозить в разобранном виде. Взводится воротом, это медленно по сравнению с

рычагом. Зато усилие, вероятно, меньше. И взводить можно лежа. Если у него и 'дульная

энергия' подходящая - это оружие снайпера. Или засадника. Болты все, как один, с

бронебойным наконечником. Это еще одно подтверждение, что передо мной - боевое

оружие. А вот почему его спрятали?

От кого вообще прячут оружие? От шаловливых ручонок детей. От воров. От противника -

это если ведутся боевые действия. А в их отсутствие могут спрятать от властей, если им

такое оружие не по вкусу. Кому, например? Да хоть и здешнему барону или там графу.

Заимеет зуб крестьянин на своего доброго господина, да и шмальнет из арбалета, улучив

момент. И ведь не спасет броня. А еще, помнится, в моем старом мире церковь одно время

анафематствовала арбалеты как богопротивное оружие.

Навряд ли это было спрятано только от воров. Было бы достаточно положить в сундук и

все тут. В доме постоянно кто-то есть, так что от воров этого достаточно. От детей... Дети -

такой народец, что достанут запретное откуда хочешь, прячь не прячь. Ну разве что сделать

это физически для них недоступным. Так что возможно, что и от детей. Но все же версия с

припрятанным от властей оружием кажется более чем вероятной. Так все-таки что же с этим

арбалетиком делать? Куда бы я ни шел, брать его с собой не след, кроме как если иду на дело.

Иначе засветиться перед властями с таким предметом - плевое дело. А оно мне не надо.

Решено - не беру, а прячу обратно, да еще бочку поставлю обратно, да еще затру следы моих

раскопок. Полку на место, само собой, и все предметы, что с нее снял - обратно. Хорошая

маскировка стоит усилий.

А вот еще непонятка. Двуколка есть, а лошади нет. Пришлось обойти пятно по периметру.

Лошадь и прочий скот не нашлись - но нашлись следы. Несколько голов скота - крупнее

козы, мельче коровы - направлялись за пределы пятна. А эти следы перекрывались следами

конских копыт. Пастух, надо полагать. Повезло ему, похоже, не попал под удар. А вернуться

было страшно. Так и ушел со стадом. Но за ним идти точно не буду, некогда.

Теперь: пора идти на встречу с аборигенами. Переодеваться или нет? Пожалуй, не стоит:

моя чуждость и так прет, привычная одежда ее не спрячет. Легендой можно не

заморачиваться, все равно ее никто не поймет, языка-то нет. Оружие? Нож у пояса не

повредит по-любому, это, вероятно, и за оружие не считается. Посох? Нет, это явно

знакомый предмет. К тому же местные наверняка к нему привычнее, чем я.

Но для начала - разведка. Погляжу на них издали, а там и выйду.

Поскольку понятие торговли им знакомо (а иначе откуда гончарные изделия и кожа

пристойной выделки?), то стоит посмотреть, как они среагируют на деньги. На всякий

случай медную денежку сунем в отдельный карман, а кристалл не из важных (насколько я

сумел понять) - в другой. Хотя нет, пусть будет три денежки, но не серебро. Часы не светить.

Кошелек и ключи - тоже.

Вперед, за информацией!

Глава 3

К моему некоторому удивлению, подобраться незамеченным удалось без особых усилий. Я