o e13e374eaf7e2e68

торчком при слове 'диссертация'.

- ...и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных

кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.

Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в

три хода!' Что у меня прокол - это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.

- Вот он.

К сожалению, кристалл до последней черточки знаком. Гроссуляр, который я сам же и

полировал, только что теперь он в кулоне. А сейчас очень нужно выяснить, КТО меня сдал.

И я это выясню. Но моя проницательная собеседница опережает мой вопрос.

- Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.

Похоже, партия переходит в совершенно безнадежный для меня эндшпиль. И все же

побрыкаемся.

- Умоляю, просветите меня на этот счет.

- Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу.

Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное

происхождение этого кристалла.

- Одно небольшое уточнение: вы купили его у Морад-ара?

- Да. Отдам ему должное: он не назвал вашего имени и вообще не сообщил о вас ничего, за

исключением того, что вы, вероятно, сильный маг. Но вернемся к кристаллу. Я не поверила,

что он естественного происхождения, потому что при всей изумительной функциональности

он был слишком красив. Сначала я подумала, что он прекрасно смотрелся бы в перстне.

Потом я сочла, что перстень с таким кристаллом чуть великоват для моей руки - вы видите, у

меня маленькая кисть - и тогда я мысленно сделала из него кулон в золотой оправе и на

золотой цепочке. И только когда мое воображение уже примерило такой кулон к одному из

моих платьев, я осознала, что совершенно не думаю об этом кристалле как о магическом

предмете, каковым он, собственно, и является. И вот с этой минуты я окончательно

утвердилась в мысли, что этот кристалл сделан, что сделал его мужчина и что изготовитель

при этом руководствовался понятиями красоты в той же степени (если не в большей), как и

понятиями отражений и пересечений магических потоков.

Вот оно что. Дама твердо убеждена, что я маг непомерной крутизны, но и эстет вместе с

тем. Второе - ладно, согласен, я действительно делал как покрасивше, а в первом

разубеждать не буду. Послушаем, что же дальше.

- Вместе с тем я поняла, насколько опасен для магического сообщества может быть такой

маг, как вы - умеющий делать кристаллы.

- Поясните вашу мысль.

Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.

- Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?

Кивок. Разумеется, прямо сейчас я не готов к производству этих кристаллов в

промышленных масштабах, да и не заинтересован в этом.

- Я так и думала. Значит, неизбежна, самое меньшее, жестокая конкуренция за обладание

такими кристаллами. Или того хуже - война. И вы являетесь наиболее ценной добычей,

согласитесь.

Соглашаюсь - пока что.

- Даже если бы вы были просто посредником в торговле из Черных земель, и то вы

становитесь величайшей ценностью. А уж ваши умения в части изготовления - тут и

говорить нечего.

Придется при случае аккуратненько выведать, что это за края такие - Черные земли.

Подозрения есть, но их следует проверить.

- Вы, Моана-ра, наговорили мне много (хотел сказать 'страшилок', но эквивалента я не

знал) страшных историй, но так и не обозначили вашу цель.

- К ней я сейчас и перехожу. Но прежде еще одно надо принять во внимание. По всем

признакам, вы поселились тут недавно. Это значит, что вы, вероятно, неважно

ориентируетесь в здешних реалиях и уж точно плохо - в политике. В частности, вы понятия

не имеете о хитросплетениях здешних связей магов и их кланов.

- Вы правы. Я не знал даже о существовании таких кланов; более того, думал, что их

образование маловероятно, если вообще возможно. Там, откуда я прибыл, кланы

существуют как объединения родственников. Здесь это, по моим сведениям, практически

невозможно.

- Разумеется, это так, здешние кланы не объединены родственными узами. Но существуют

и другие.

- Какие?

- Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся...

Так я и думал.

- Еще есть университетские привязанности. Вы удивитесь, но они сохраняются довольно

долго. Ну и другие, перечислять вряд ли стоит.

- А вы сами? К какому клану вы принадлежите?

- Ни к какому. Это особенность моей магической специализации. Маги жизни не образуют

кланов.

- Нельзя ли поподробнее?

- Охотно. Магией жизни владеет любой бакалавр - но лишь в основах. А вот для ее

подробного изучения требуются природные способности, которые встречаются очень редко.

Если они есть - маг с легкостью достигает уровня магистра. Если нет - уровень бакалавра и

есть верхний возможный уровень, и никакими стараниями его не превзойти, если не

сменить специализацию. А результат тот, что маги жизни наперечет и не конкурируют между

собой. Скорее даже наоборот - их не хватает. Нам незачем дружить против кого-то - я

понятно говорю?

Куда как понятно. Маги жизни стоят в стороне от схваток - им нечего приобретать. Ну разве

что в схватках друг с другом...